Танго с призраком. Том 1 (СИ)

Антония могла задать другой вопрос. Знает ли тетушка, как копать червей? Как прикармливать рыбу? Умеет ли ее ловить, потрошить, запекать на костре? Может ли подбить из пращи птицу?

Сажать картошку? Или окучивать ее?

Неблагородно? А что поделать, жить как-то хотелось, а для жизни надо три раза в день кушать. А не кружева плести.

Вслух Антония этого не сказала, но в своей бездарности призналась. Ритана нахмурилась.

— Плохо… а что у тебя с почерком?

— Не могу сказать, что он хорош, тетушка Розалия.

— Переписывать книги тоже не получится… жаль. Тебе было бы полезно.

— Переписывать книги? — искренне удивилась Антония. Зачем, если дешевенькие отпечатки с деревянных досок были по карману практически всем, кроме уж вовсе бедноты?

— Мы переписываем изречения из священных книг и раздаем их беднякам, — изрекла Паулина. — Чтобы не роптали на судьбу, а несли свою ношу с достоинством.

Каких усилий Антонии стоило не расхохотаться — знала только она сама. А еще она бы знала, что сказать таким благодетелям, в пору своего голодного детства. И ни единого слова из этой речи в священных книгах не было. Предлоги, разве что!

Но говорить вслух Антония ничего не стала. И попросила разрешения остаться дома и почитать книги, данные ей в храме. Все же неловко надолго задерживать такую ценную литературу… это не библиотека.

Ритана Розалия подумала — и согласилась. Действительно, дело полезное…. И опять же! Возьмешь девчонку с собой, а она и делать-то ничего не умеет, будет чучелом в углу сидеть… нет, ни к чему.

Ритана взяла себе на заметочку потом расспросить племянницу подробнее, а может, и поучить чему. И отправилась в Комитет вместе с дочками.

Антония честно читала.

Часа полтора.

Потом повторяла молитвы, как попугай.

Потом довела себя до зубной боли и зеленая, вышла в столовую.

— Ритана, да на вас лица нет! — ахнула Рита.

Антония помассировала виски.

— Погода, наверное, поменяется. Так давит, и давит…

— То-то вы вся бледненькая. Может, вам прогуляться пойти? Ритана?

— Пожалуй, — задумалась Антония. — Далеко я не пойду, страшно, а вот по улице пройтись можно. Туда и обратно, может, хоть развеюсь?

Со стороны слуг возражений не последовало.

Антония вышла из ворот особняка, огляделась — и решительно зашагала в тот конец улицы, в котором уже побывала недавно. К двадцать пятому дому.

Ей срочно требовалось пообщаться с кем-то нормальным….

***

Синьора Луиса была в магазине.

Звякнул колокольчик, она подняла глаза от большой книги и увидела на пороге Антонию. Ухмыльнулась.

— Пришла? Ну, заходи, гостьей будешь.

— Благодарю, синьора, — Антония прошла внутрь, стараясь ничего не задеть и ни за что не зацепиться. Сложно, конечно, но попробовать надо.

Старуха фыркнула.

— Было б за что благодарить. Воздух не купленный. Чая налить?

— А можно? — уточнила Антония.

— Чего ж нельзя? Проходи, садись. Может, заодно и старуху сплетнями потешишь…

— Да разве ж вы старуха? Синьора?

Попытки Тони польстить были пресечены взмахом сухой ладони.

— О себе я и сама все знаю. Не мети хвостом, рассказывай. Тошно тебе у Араконов?

— Душно, — согласилась Антония. — Понимаю, они хорошие, добрые…

— Да только шапку из доброты не сошьешь. Даже на заплатки не пустишь ту доброту.

Антонии вдруг стало легко и уютно.

— Моя… бабушка говорит так же.

— Бабушка?

— Ну… кто-то вроде того.

— Мяу, — раздалось и темноты и на свет вышел здоровущий кот. С кошачьей легкостью прошелся по столу, не скинув ни единого предмета, посмотрел на Антонию.

— Хорош! — искренне восхитилась девушка.

Кот был дворянином. То есть — властителем подворотен и помоек, явно. Совершенно не породистым.

Но зато обаятельным. Серо-бурым, большим, пушистым и мордастым. Умные желтые глаза смотрели в лицо Антонии.

— Синьор Мендоса, — представила его хозяйка. — Маркус Мендоса.

Антония протянула коту руку.

— Укусит, — предупредила хозяйка. Но вместо этого кот обнюхал предложенные пальцы, мурлыкнул — и потребовал, чтобы его почесали за ухом.

— Ишь ты….

— Меня коты любят. Вот собаки — те не очень, — созналась Антония. — Темный источник…

— Ах, ну да. Я и запамятовала.

В это Антонии точно не верилось.

Запамятовала она! А еще снег вверх пошел! И маргаритки на деревьях расти начали… забавно. Она синьору Луису видела-то второй раз в жизни. Но уже почему-то испытывала к ней симпатию. Вряд ли взаимную.

Кот прыгнул к Антонии на колени и устроился там уютным клубочком. И замурлыкал.

— Так почему ты к Араконам приехала? — осведомилась женщина, ставя на стол чайник.

— Так я еще не говорила.

— А ты скажи?

— А что меня ждало в провинции? — пожала плечами Антония. — Я и так с трудом выживала, отец, считай, все, что мог — пропил. А как дальше…

— А в столице, значит, лучше будет?

— Не то, чтобы намного лучше. Я понимаю, что в Римате тротуары медом не намазаны, и молочные реки по улицам не текут. Но шансов у меня здесь таки больше.

— Ну… врешь ты неплохо. Так что шансы есть.

— Я? Вру?

Правда, возмущалась Антония не слишком качественно. Сложно разыгрывать дурочку перед умным человеком.