Танго теней

Катран, с улыбкой, буквально до ушей, выскочил их джипа и подбежал к первой машине:

— Ну, и что это было, Жак?!!

— А я нашего старичка освежил немного! — Ответил Жак, так же широко улыбаясь.

И в ту же секунду пригнулся, уворачиваясь от крепкого кулака:

— Ах, ты ж засранец! — Крикнул Дед, с такой же улыбкой. — Это где ты тут старика увидел? Вот я щас тебя!..

Совершенно неожиданно для всех, Ананьев пригнулся всем корпусом, резко рванул вперед, как тот бык на испанской корриде, на Жака, подхватил его чуть повыше колен, приподнял над землей и, совершенно не снижая темпа, пробежав метров пять, вошел по колено в воду, и опрокинул Туарега в море…

— А вот теперь ты на моей территории, засранец! — Совершенно по-мальчишески проорал Дед, и стал плескать в лицо барахтавшегося Жака пригоршни воды. — Утоплю!!! Прямо здесь!..

Не преминул присоединиться к этой вакханалии и Катран, который влетел в воду с разбегу…

Через десять минут побарахтавшись, как пацаны, в воде, и охладившись от зноя, троица, немного успокоившись, уже сидела на прибрежном песке…

— Ну? И что дальше, Жак? — Проговорил Катран. — Куда мы едем?

— А я не знаю, Володя… — Честно ответил Туарег. — Знаю только то, что пока нужно ехать по побережью дальше…

— Далеко? — Это был уже Дед.

— Мы проехали уже почти двести километров, Жак! — Катран достал карту, и развернул ее на своих коленях. — Вот! Сам смотри!.. Тут, еще немного, и мы в Судан выскочим… Так сколько ехать-то еще?!!

В ответ Жак только улыбнулся грустно:

— Не знаю я, мужики… Я вот так вот уже три раза за последний год свое племя искал… И не нашел…

— А как же?..

— А вот так!.. Есть тут несколько ориентиров… До одного из них совсем недалеко… А потом нужно просто поворачивать в пустыню… И все!.. Дальше уж как повезет… Я ведь только то и знаю, что пути к оазисам… А уж в каком из них Али решит разбит свои палатки — это, порой, он и сам не всегда знает…

Друзья задумались, на несколько секунд, поглядывая на морскую гладь и прислушиваясь к тихому шепоту прибоя…

— А пока я предлагаю попить чай! — Проговорил Жак. — Чтобы жарко в дороге небыло… Пока мы у побережья, здесь еще дует ветер с моря, а когда уйдем в барханы, там станет по-настоящему жарко…

Услышав эти слова, Дед встал с песка и пошел к джипу. Там, достав из багажного отделения рюкзак, извлек из него небольшой, всего-то литра на полтора, небьющийся покрытый черной матовой краской спецназовский термос, и взболтнул его, приложив к уху:

— Вода — водой, а я в гостинице запасся на всякий случай кипяточком… Что бы время попусту не тратить… — И, улыбнувшись, спросил Туарега. — Как думаешь, лейтенант, не покрылся кипяток коркой льда за это время? Ведь почти три часа на свежем воздухе!..

Жак оценил эту шутку.

Он улыбнулся в ответ:

— Ну… Если даже и так, то тогда будем разгонять льдины!..

В три большие железные кружки, он налил кипятку, бросил по щепоти чайных листьев, и… По такой же, если не больше, щепоти соли!..

— Не понял! — Проговорил Катран, с подозрением присматриваясь к жидкости цвета меда, плескавшейся в кружке. — Это ты что за омерзительное пойло соорудил, Жак? Мы же чай собирались пить, а это что?!!

Туарег, с видом торжествующего победителя, посмотрел на своего друга:

— Вот ты много и долго служил, Володя… Много знаешь и умеешь… Но ты абсолютно водоплавающий боец! Фрогмен!!! «Человек-лягушка»! — Улыбнулся Туарег. — И совсем не знаешь, как выживать в пустыне!..

У Катрана даже отвисла челюсть от такой наглости.

Он посмотрел на Ананьева, словно искал у него поддержки, а Дед…

Этот умудренный опытом боец, повидавший на своем веку столько, что хватило бы и на сотню, в ответ только улыбнулся:

— А ты попей-попей, Катран!.. Парень видать знает, что делает…

Больше сопротивляться бывший каплей не стал, ибо доверял своему учителю безгранично. Он взял кружку, и аккуратно пригубил из нее горячий соленый чай… Удивленно посмотрел на своих друзей, которые уже успели отпить по полкружки, и стал пить частыми мелкими глотками…

— Слушай, Саня… — Проговорил он, подозрительно поглядывая в сторону улыбающегося Ананьева, спустя пять минут. — Что-то странное происходит… Вроде бы и солнце не перестало палить меньше, а полегчало… И, кажется, даже потеть перестал… Ты чем меня напоил, лейтенант? Небось, какой-то особой травой?

— Это самый обычный зеленый чай, Володя…

— Вот именно! — Поддержал Жака Ананьев. — Об этом секрете спасаться от жары в пустыне я узнал мно-ого лет назад, каплей! Еще в Анголе, в пустыне Намиб!.. Вот уж где и в самом деле гиблое место…

— И в чем секрет?

— Под таким солнцем из человека выпариваются вместе с потом и необходимые в крови соли… — Ананьев поднялся и пошел к одному из джипов. — В течение 12 часов, если не пить, конечно, кровь просто свернется в венах, как при переизбытке углерода при быстром всплытии с большой глубины… А что такое «кессонка», ты, Володя, знаешь, как никто другой…

Катран только хмыкнул:

— Да уж… Не самые счастливые ощущения… И не самая легкая смерть, если нет барокамеры поблизости…