Танго теней

— Он мне не друг, и не враг… Хотя в мучениях твоей дочери виноват именно он… Но я говорил не о нем!.. Я говорил о том человеке, которого взяли в плен твои воины, Али! Он хороший человек, и никогда не желал зла туарегам!..

Али долго думал, глядя на языки пламени костра, и, наконец, сказал:

— Хорошо!.. Я отпускаю вас!.. Я всегда хотел, чтобы у моей дочери мужем был именно ты… И теперь ты воскрес… Я отпущу вас!.. Потому, что знаю, что ты будешь ей хорошим мужем!.. Туареги тоже никогда и никому не желали зла!.. — Проговорил Али, и на одну секунду его голос дрогнул, но тут же опять стал, как всегда, суровым. — А того человека… Его я отвезу на рынок в Дарфур — он мой трофей!..

И тут Александру почему-то стало жаль Сергея Кабанова, из-за которого все и случилось:

— Не нужно этого делать, уважаемый Али!

— Почему? — Удивился вождь. — Он белый, он может выздороветь… За него дадут хорошие деньги, а я обязан заботиться обо всем племени!

Александр посмотрел вождю в глаза:

— Поверь мне сейчас так же, как поверил несколько минут назад!.. — Заговорил он горячо. — Да! Он причинил мне много зла, но я не хочу, чтобы его судьба сложилась именно так… Он богатый человек, Али!.. Если его вылечат, а потом отвезут в город, то он даст тебе столько денег, сколько ты захочешь!.. И поверь мне, что это может быть намного больше, чем ты возьмешь за него на рынке!

— Я могу попросить за его свободу очень много, Инсар!

— Он даст тебе эти деньги!!! Не сомневайся!!!

Вождь думал над этими словами около минуты, и, наконец, проговорил, улыбнувшись глазами:

— Нет, Инсар!.. Ты так и не стал настоящим туарегом, хотя и был лучшим воином!.. Настоящий туарег просил бы о мести, а ты просишь о снисхождении к своему врагу!.. — Али встал, и посмотрел в пустыню, сквозь открытый полог шатра. — Хорошо!.. Я сделаю так, как ты просишь, Инсар!.. А теперь иди, и сообщи Амаль и своему другу хорошую новость — утром вы можете уехать туда, куда хотите сами!..

— Спасибо, уважаемый Али!.. …Эта ночь была, наверное, самой беспокойной в жизни каждого из этих друзей — нрав туарегов переменчив, и вождь до утра мог передумать…

Но…

Этого не случилось — Али сдержал свое слово!..

…23 июня, 5.00, утро…

…Как только первые солнечные лучи озарили вершины барханов, Катран завел двигатель пикапа-вездехода… В его кузове уже лежали аккуратно сложенные лучшие шкуры, ковры и серебряная домашняя утварь — приданое Амаль, которое она забирала с собой в новую жизнь…

…И, наконец, мощный автомобиль, рыкнув мотором, неторопясь тронулся с места, и направился к пересохшему руслу… Его сопровождал самый, наверное, необычный, верблюжий эскорт…

Туареги повернули обратно только через полчаса…

И только тогда Александр впервые решился потрогать рукой кожаную сумку, которая все эти дни была закреплена у него на поясе, и хранившая, до поры, небольшой пакет, размером с четвертину кирпича…

***

23 июня 2008 г.

Египет. Марса Аллам…

Гостиничный номер…

Вот они!..

…13.30, пополудни… …Александр, Амаль и Катран, который сидел за рулем, теперь никуда не торопились — они были свободны от всех…

Они возвращались…

И сделали за этот путь всего одну, довольно долгую, но обязательную остановку — у того места, где Катраном в прибрежном песке был похоронен Анатолий Иванович Ананьев — легендарный боевой пловец «Дед»…

Друзья погрустили над этой могилой, нанесли точное место на карте, и отправились дальше в путь… …Преодолев больше трех сотен километров за семь часов, около полудня они, наконец-то, въехали в Марса Аллам… А еще через двадцать минут уже были в своем номере…

Здесь, среди этих троих, не от кого было больше хранить тайну пакета, и…

Александр вооружившись ножом и широкой хрустальной вазой для восточных сладостей безжалостно разрезал старый грязный скотч…

То, что увидели эти трое в следующее мгновение, повергло их в шок…

Ваза почти до крев наполнилась сверкавшими на солнце, крупными негранеными алмазами «чистейшей воды»!!!.. Это было похоже на какой-то нереальный солнечный водопад!.. Солнечные лучи, отраженные от их граней, играли разноцветными бликами на стенах, на лицах…

Амаль зачерпнула алмазы ладошкой. И высыпала их обратно в вазу, любуясь на то, как они переливались под солнечным светом…

И еще раз… И еще…

И вдруг…

Сверху, на горку алмазов упал плотный сверточек, который заботливо был запаян в целлофан…

— А это еще что за хрень? — Удивился Катран, и взял сверточек. — Посмотрим?

Получив немое согласие, он сорвал упаковку:

— Какая-то фотопленка… — Он растянул ее, и посмотрел на свет. — А на ней фотографии каких-то документов… Ни хрена не видно!.. Придется делать фотографии — тогда и поймем, что это такое…

— А стоит ли, Володя?.. — Спросил Александр. — Ведь бывают и такие тайны, что о них и знать не стоит!.. А то, что это какой-то большой секрет абсолютно понятно!..

И в этот момент в номере зазвонил телефон…

Друзья замерли, посмотрели в глаза друг другу, и…

Александр снял трубку:

— Алло! — Произнес он по-русски. — Слушаю!

И услышал в ответ незнакомый голос:

— С кем я говорю? Это Владимир Ечин?

— Нет! Он рядом!

На том конце провода помолчали: