Таня Гроттер и магический контрабас

С десяток кобр, шипя, устремились к ним. Ребята поспешно отскочили, а кобры вытянулись у подножия лестницы, преграждая им дорогу и не пуская в зал. Но змеи были не единственным препятствием. Мраморные атланты, видневшиеся в дальнем углу, там, где была невидимая арка, ведущая к подвальной лестнице, тоже не спали. Они намеренно придвинулись друг к другу, встав так, что их могучие каменные тела надежно преграждали арку.

– Ну и дела! Тут змеи, а там атланты! И как мы, интересно, попадем в подвал? – спросила Таня.

Ванька деловито огляделся.

– Погоди, – сказал он. – Со змеями, может, еще как-то и получится, а вот с атлантами... Ладно, я пока займусь змеями, а ты думай, как убедить их подвинуться. Имей в виду, что это крайне упрямые субъекты.

«Интересно, как он справится со змеями?» – подумала Таня. Тем временем Ванька достал из кармана обрывок скатерти-самобранки и принялся энергично встряхивать ее. Из скатерти градом посыпались котлеты и соленые огурцы.

– Ты что, змей хочешь котлетами закидать? Классный план! – насмешливо фыркнула Таня, но Валялкин даже не взглянул в ее сторону.

– Ну же, огрызочек! Сколько я с тобой намучился! Хоть раз произведи что-нибудь стоящее! Ну хоть морковку или кусок сахара! – умолял он.

Наконец скатерть вняла его мольбам, и по ступенькам скатилась морковка. Ванька, поспешно нагнувшись, схватил ее и свистом стал приманивать конька-горбунка. Тот сперва лишь косился неохотно и шевелил длинными ушами, но после, привлеченный аппетитным видом морковки, в два прыжка пролетел ползала, пронесся над головами у кобр – и вот он уже рядом, ест с Ванькиной ладони.

– Забирайся к нему на спину! – распорядился Ванька.

– А мы его не раздавим?

– Да говорю тебе: нет. Скорее!

Таня забралась на конька, ухватившись руками за его уши, а Ванька запрыгнул сзади, на круп, обхватив Таню руками. Конек-горбунок, почти полностью скрывшийся под своими седоками, оттолкнулся копытцами от ступени лестницы и, топча змей и тарантулов, пронесся через Зал Двух Стихий. Здесь он, созорничав, резко подогнул передние ноги. Друзья перелетели у него через голову, подкатившись прямо к ногам атлантов.

– Зачем пришли? Мы никого не пропустим! Таков приказ! – просипели атланты.

Таня пожала плечами:

– А я и не хочу никуда проходить! Очень мне нужен этот подвал с дохлыми крысами. Эй, доходяги! Не поймаете меня! Тупицы каменные! Ежи противотанковые! Чурбаки!

Атланты заскрипели зубами так, что с них посыпалась мраморная крошка.

– Не думай, что мы такие дураки... Мы погонимся за вами, а вы проскочите в арку. Нет уж... – проскрежетал правый атлант.

– Зачем нам ваша арка? – равнодушно сказала Таня, подумав про себя, что атланты совсем не такие простые орешки. – Видела я ее в гробу в белых тапочках... Ванька, она тебе нужна?

– Арка-то? Чего я, невидимых арок не видел? Занюханная такая арочка. Недаром сторожить ее поставили таких доходяг. Остальные атланты, что помощнее, на лестнице стоят, свод подпирают, а эти, самые хилые, здесь тусуются, – подыграл ей Ванька.

Тут первый и единственный раз в истории мраморные атланты побагровели. Ванька обнаружил их самое уязвимое место.

– Ты лжешь! – закипели атланты. – Подойди ближе, жалкая козявка, чтобы я мог раздавить тебя! Мы самые сильные из всех – я и брат! Те, на лестнице, держат лишь свод, а мы держим и лестницу, и других атлантов, и свод... На нас стоит весь Тибидохс!

Таня с деланым равнодушием уселась на пол.

– Ну так вдвоем же держите, не по одному! Одному небось слабо будет. Нос к пяткам сползет, и уши перепутаются... Вот ты, Правша, – тут она ткнула пальцем в правого атланта, – небось ведь хилее Левши. Вон он какой здоровый!

Правый атлант так взбесился, что даже потолок затрясся, зато левый надулся от гордости. Заметив это, Правша разъярился еще больше.

– А ну отойди! – заорал он на своего брата. – Я покажу им, кто доходяга! Отпускай потолок, я буду один все держать! Весь замок!

Левша пожал плечами, отпустил своды Тибидохса и неуклюже шагнул с постамента. Теперь весь чудовищный вес Тибидохса оказался на плечах его брата. Тот просел, напрягся, но выдержал. Каменные шары его мышц вздулись.

– Ну что, показал я вам? Показал? – прохрипел Правша.

– Умничка! Теперь я вижу, что ты не даром кашу ел! – крикнула Таня и, похлопав атланта по ноге, проскочила вслед за Ванькой в невидимую арку.

Обманутые атланты зарычали, но было уже поздно. Ребята стали спускаться. Во мраке подвала то там то здесь вспыхивали красные зрачки.

– Ого! Сколько тут нежити! И откуда она только повылезала? – шепнул Ванька.

– Иди спокойно, не делай резких движений и уверенно смотри по сторонам! Тогда нежить не нападет! – Таня вспомнила один из уроков Медузии. Она глубоко вдохнула и сделала первый шаг навстречу красным зрачкам.

За первым шагом был второй, третий... «Только бы не испугаться! Я не боюсь... Я бо... я не...» – повторяла себе Таня, стараясь смотреть поверх красных зрачков. То, что Ванька шел рядом, придавало ей храбрости. Когда от нежити их отделял всего шаг или два, та вдруг с писком метнулась в стороны и уступила дорогу.