Таня, Рита и Рыжик, или Повесть о рыжем котенке

Котёнок напился из лужицы, полюбовался на своё отражение в стоячей воде, потом повернулся к Татьяне Алексеевне, умиротворённо посмотрел на неё и потихоньку подошёл к ней. Привычка к людям, выработанная в домашних условиях, пока что перебарывала, пересиливала инстинкт самосохранения. Без людей он не мог обойтись. Трудно от них отвыкнуть. Для этого требуется определённое время, необходимо несколько месяцев пожить в диких или, по крайней мере, в полудиких условиях. Надо самому искать пищу и всё необходимое для существования. Образ человека прочно обосновался в мозгу котёнка. И в первую очередь образ маленькой хозяйки. Она постоянно маячила в его воображении, представляясь в самых причудливых формах, очертаниях, фигурах. Но быстро растворялся в бесконечно длинной цепочке представлений о вкусной еде, приятных запахах, о мягком коврике, на котором можно поиграть, поспать, понежиться. Всё это неразделимо увязывалось с представлениями о маленькой девочке, его маленькой хозяйке, которую он не видел уже несколько дней. А ему так хотелось, чтобы она пришла и взяла его к себе на руки. Но этой девочки нигде не было видно. И котёнок всё с большим вниманием всматривался в старушку. Ему хотелось, чтобы она была с ним всегда, хотелось посидеть у неё на руках. Он понимал, что это не его маленькая хозяйка. Но кто знает? Может быть, она возьмёт его, приласкает, погладит, пригреет. Это самое естественное желание неокрепшего, беспомощного существа найти себе приют, тепло, пищу.

Котёнок подошёл и Татьяне Алексеевне совсем близко, вплотную к её башмакам, присел на задние лапки, обвил хвостиком передние лапки и, не моргая, с кошачьим интересом присмотрелся к ней: видимо, ожидал, когда она возьмёт его на руки.

– Напился?– сухо улыбалась Татьяна Алексеевна.– Теперь надо поспать. Ты очень устал. Потому что ещё маленький, слабенький. Я тоже устала и хочу полежать на кроватке. Домой я тебя взять не могу. Ведь за тобой надо хорошо ухаживать. А у меня нет на это никаких сил. Я живу одна. А одной нелегко жить старенькой бабушке,– разъясняла она котёнку всё, как оно и есть на самом деле.– Но ты не переживай. Скоро придёт очень хорошая девочка из школы, и она позаботится о тебе. Подожди немного. У неё скоро кончатся уроки. И она сразу придёт домой. Эта девочка тебя не бросит. Потому что она очень добрая, хорошая. А что ты ко мне так присмотрелся? Я тебя немного покормила. Ты напился водички. Ну, иди сюда,– и, наклонившись не без труда, взяла котёнка, посадила его на свои усохшие, тощие ладони.– Какой же ты маленький,– удивлялась старушка.– На моих ладонях уместился. Такой маленький и хорошенький.

Татьяна Алексеевна поглаживала котёнка по всему тельцу, от ушек до хвостика. И что-то рассказывала ему. Котёнок беспечно замурлыкал, присел на все лапки и, сонно жмурясь, уткнулся мордочкой в ладонь старушки. Понюхал эту ладонь, полизал её и заснул.

А в это время во дворе появилась девочка, о которой говорила Зина. И Татьяна Алексеевна говорила о ней котёнку. Очень хорошая девочка. Такая светлая, голубоглазая, золотистая, как солнечный лучик, превратившийся в прекрасный цветочек. Быстрым взором, говорившим о её пытливости и расторопности, девочка сразу увидела на руках старушки рыжего котёнка и, разумеется, не могла пройти мимо.

Девочка убыстрённой походкой подошла к ней.

– Здравствуйте, Татьяна Алексеевна!

– Это ты, Таня?– приподняла старушка голову, чтобы лучше видеть девочку.

– Да,– сказала Таня.

– Ты уже из школы пришла?

– Из школы,– переложила Таня сумку с книгами и тетрадками в другую руку.– Чей это котёночек? В нашем доме таких нет. Такой хорошенький, рыженький. Как огнём горит.

– Кто-то подбросил к нашему дому. Сегодня утром, когда ты ушла в школу. А может, пришёл откуда-нибудь.

– Какой хорошенький, маленький, забавный… рыженький такой,– с ласковым умилением гладила Таня котёнка по всему тельцу.

– Маленький, слабенький. Мне так жалко его. Я его кормила булкой. Он пил водичку из лужицы.

О том, что над котёнком издевался Коля, Татьяна Алексеевна говорить не стала: не стоит огорчать девочку.

– Я сейчас принесу ему еду,– сказала Таня, продолжая гладить котёнка.

– Мама не будет ругать тебя за это?

– Нет, не будет.

– А папа?

– Папа у нас очень добрый. Он тоже не будет ругаться за это. Вы ещё посидите с котёнком?

– Посижу.

Таня стремительно сорвалась с места, точно вспорхнула, как перепёлка и, размахивая сумкой, побежала к подъезду. Татьяна Алексеевна не успела повернуться к дому, а её уже нигде не было видно. Буквально через несколько минут, запыхавшись, Таня вернулась с блюдечком со сметаной. Села на брёвнышко рядом с бабушкой, взяла у неё котёнка, посадила к себе на коленочки и поднесла к носу блюдечко.

– Кушай сметанку, рыженький, кушай, а то ты сильно проголодался,– ласково и трогательно говорила Таня, любовно поглаживая котёнка.