Таня, Рита и Рыжик, или Повесть о рыжем котенке

Игорь Андреевич уже разложил по тарелочкам жареную картошку, ароматно пахнущую говяжьими котлетами, нарезал хлеб ровными ломтиками, приготовил вилки,– так что жене и дочери оставалось лишь сесть за стол и приступить к вечерней трапезе.

Таня переоделась в домашнюю одежду, помыла руки и пришла на кухню.

Игорь Андреевич, никого не дожидаясь, взял вилку.

Некоторое время ужинали молча. Таня кушала вяло и неохотно. И вилкой работала как-то некультяписто – того гляди упадёт в тарелку или на стол.

Молчание нарушила Людмила Петровна.

– Таня, почему так кушаешь медленно?– тревожилась мама.

– Я ем,– невесело ответила Таня.

– Ты не заболела?– спросил Игорь Андреевич и прислонил ладонь ко лбу дочери.

Таня, не притронувшись к котлете, положила вилку на стол и опустила руки на колени.

– Я хочу, чтобы Рыжик жил в нашем подъезде,– грустно склонив курчавую голову, сказала девочка и быстро взглянула на маму.

– Таня, ты сначала доешь картошку, съешь котлету, а потом будешь говорить о Рыжике,– сделала Людмила Петровна замечание.– Ещё чай будем пить. Кто хочет – кофе.

– Мама правильно говорит,– согласился Игорь Петрович с супругой.– Доешь картошечку, съешь котлетку, а потом поговорим о Рыжике.

Таня моментально доела жареную картошку, расправилась с котлетой. Обещание отца поговорить о Рыжике вдохновило её на такой подвиг. Она прекрасно знала, что отец, если пообещает что-то сделать – обязательно сдержит своё слово.

– Пап, я всё съела,– с затаённой надеждой смотрела она на отца.– Ты не забыл своё обещание? Чай с вареньем я потом выпью.

– Нет, не забыл,– сказал Игорь Андреевич, разливая по стаканам чай.

– Тогда давай говорить,– проявила Таня упорство.

– Так вот,– серьёзно сказал отец, немного подумав.– Допустим, что мама Риты не разрешит взять Рыжика в квартиру. Это первое. Что дальше? Допустим, что Рита не согласится, чтобы ты взяла Рыжика к себе домой. Что тогда с ним делать?

– Да, что тогда ему делать?– беспокоилась Таня.– На улице холодно. Осень наступает. А скоро зима. Он может замёрзнуть.

– Ты сказала, что в подъезде, где живёт Рита, нельзя держать котёнка. Там плохие люди есть и могут сделать ему крупную неприятность.

– Там много плохих людей!– недовольно сказала Таня.– Рыжику там нельзя жить.

– Тогда Рыжика надо принести в наш подъезд,– просто сказал Игорь Андреевич,– И все проблемы с котёнком ты решишь одним махом,– и, погладив дочь по голове, засмеялся.

– Но тогда из Рыжика вырастет дикий кот,– заметила Людмила Петровна.

– Ну и что?– возразил Игорь Петрович.– Ничего страшного тут нет и быть не может. У диких животных много преимуществ перед домашними. У них полная свобода, воля, куда захотел, туда и пошёл. У домашних этого нет. Дикую кошку практически невозможно приучить к скованной домашней жизни, хотя и сытной и тёплой. Она всё равно будет рваться на улицу, на волю, к своим сородичам. Она может приходить домой к хозяевам, но на какое-то время. Погреться, поесть, напиться… Так что, Танечка, тебе не надо переживать за Рыжика,– подводил он успокоительную базу под настроение дочери.– У него есть хороший угол. В нашем подъезде хорошие люди, добрые, не обидят котёнка. Только надо хорошо ухаживать за ним. Чтобы от него не оставалось никаких огрызков, объедков и всего прочего. Чтобы ничего не валялось на полу, иначе будет ругаться уборщица. Да и вообще это нехорошо. Поняла?

– Поняла,– развеселилась Таня.– Я и Рита будем ухаживать за Рыжиком. Мы его очень полюбили.

– Неужели мать Риты не понимает, что её дочка желает иметь кошку?– с едва уловимым возмущением сказала Людмила Петровна.– Должна же она знать, понимать, что кошка для ребёнка – это живая игрушка для него. Какие же есть беспонятные родители!

– Нет, котёнок не игрушка!– решительно не согласился Игорь Андреевич.

– А что, по-твоему?

– Это существо, которое является для ребёнка предметом любви и, если хочешь, – преданности.

– Но игрушки тоже предмет любви для детей,– захотела поспорить Людмила Петровна.

– Там совсем другая любовь. Там любовь пустая, мёртвая, искусственная. Одно дело живой котёнок, совсем другое – плюшевый.

Таня пила чай и краешком уха прислушивалась к разговору отца и матери. Она не очень-то вникала в смысл их беседы. К тому же не всё понимала. Ей не ясно, например, что такое любовь пустая и что такое любовь искусственная и мёртвая. Девочка думала о котёнке. Ей очень хотелось, чтобы Рита получила добро от своей мамы относительно возвращения Рыжика в квартиру. Тогда ему будет хорошо. Но это только благие мысли, желания. Мак всё обойдётся на деле – предсказать невозможно.

– Пап, мама Риты разрешит взять Рыжика в квартиру?– спросила девочка.– Как ты думаешь?

– Не знаю, Таня. Если она хорошая, умная мама, то, конечно, разрешит.

– Тогда уговори свою подружку, чтобы она разрешила тебе взять котёнка к себе домой,– посоветовала Людмила Петровна.– У нас ему будет очень хорошо.

– Я ещё поговорю с ней.