Танк против танка

Немцы уже запустили в производство 50-мм орудия двух типов: «короткую» версию 1/12 (длиной в 42 калибра) с начальной скоростью полета снаряда 685 м/сек и «длинную», L60 (60-калиберную), с начальной скоростью полета снаряда 823 м/сек. Обе, помимо болванок, вели огонь не очень мощным, но все же неплохим фугасом. Не составляло большого труда установить пушки L60 как на P/Kpfw III, так и на PzKpfw IV, поскольку довольно широкие корпуса обеих машин (соответственно 2.91 и 2,96 м) позволяли поставит!, на них башни с большим погоном, необходимые для ствола с более громоздким противооткатным механизмом. Однако, к негодованию таких специалистов, как Гудериан, начальство распорядилось передать 1.60 на нужды противотанковой обороны пехоты, a L42 вооружить танки, причем только PzKpfw III. оставляя PzKpfw IV в их роли непосредственной поддержки с короткой 75-мм пушкой 1.21. К подобному шагу Германию подталкивали производственные трудности, а также убеждение Гитлера в том, что война-де все равно уже выиграна, а потому не следует слишком тратиться на новое оружие, чтобы не перенапрягать силы немецкой экономики. В то же самое время военные потребности (возникшие на основе изучения в большей степени поединков противотанковых пушек с тапками. нежели боев между самими танками) указывай на необходимость усилить защищенность пехоты, моральный дух которой может быть подорван, если она почувствует, что не имеет действенных средств в борьбе с бронетехникой, как случилось это, например, под тем же Аррасом. Приводились доказательства, что-де отмечалось немало случаев, когда танки получали адекватную поддержку от 37-мм, 105-мм и 88-мм орудий как в наступлении, так и в обороне. Данные наблюдения как будто бы показывали. что танку вовсе не обязательно нести противотанковое оружие, поскольку его оптимальным применением являются стремительные атаки и глубокие подвижные операции во вражеских тылах. Поднялся даже целый хор голосов, которые утверждали, что более дешевая и простая в производстве самоходка с ограниченным углом горизонтальной наводки сможет заменить танк при выполнении большинства боевых задач.

Для британцев проблема модернизации танкового парка стояла куда острее и требовала куда больше энергии, поскольку к июлю 1940 г., после сокрушительных поражений на континенте, для защиты острова армия располагала всего 200 современными танками. Жизненно важным становилось не качество, а количество: лучше иметь хоть сколько-то устаревших танков, чем не иметь их вовсе из-за потери времени, необходимого на запуск в производство новых модификаций. То же самое касалось и вооружения. В то время как немцы предвидели необходимость внедрить 50-мм пушки еще задолго до войны, и потому в 1940 г. нужные орудия уже изготавливались, британцы – несмотря на наличие требования на 57-мм пушку еще в 1938 г. – неоправданно затянули ее выпуск. Только в январе 1940 г. проект получил одобрение, с тем результатом, что валовое производство развернулось не ранее 1941 г. Положение осложнялось кризисной ситуацией 1940 г.. когда пришлось пойти на увеличение выпуска существовавшего 40-мм орудия по той же самой причине, что слабая пушка была все же предпочтительней, чем полное отсутствие даже таковой. Вообще же при выборе «правильной пушки» британцы исходили из критерия толщины брони собственных танков, а не машин, которыми располагает или вскоре будет располагать их противник. И хотя в 1940 г. толщина брони немецких танков не превышала 30 мм, в Британии почему-то не подумали о том. что 40-мм бронебойный выстрел будет нередко крошиться при соприкосновении со стальными листами поверхностной закалки.

Когда дело дошло до установки 57-мм пушек на британские танки, стало вдруг очевидно, что корпуса существующих машин (в отличие от корпусов немецких танков) слишком узки, чтобы иметь башенный погон соответствующего диаметра. Перед войной при проектировании бронетехники исходили из того, что, ввиду сомнительной надежности танковых траков, в процессе перебросок бронетехники на большие расстояния разумно будет перевозить их на ж/д платформах, поскольку танковых транспортеров для применения на автодорогах тогда еще не выпускали. Колеи британских железных магистралей были уже немецких. Никто не попытался найти обходного пути решения проблемы, остановившись на ограничении габаритов танков. Все это означало, что крейсерские танки от Mk I до Mk V и пехотные – Mk I и Mk II («Матильда») не годились для более мощных пушек, тогда как крейсерские Mk VI («Крусейдер») и пехотный Мk III («Валентайн») не подходили для модернизации, потому что из-за более крупного орудия в башне оставалось очень мало места, а кроме того, приходилось сокращать объем боеукладки.