Танки, тёлки, рок-н-ролл

– А-а-а-а! Сука-а-а!!! – левая рука вспыхнула, как сухая спичка, и тут же, почернев, осыпалась пеплом.

Острая, пронзительная, всепоглощающая боль раскаленным ломом ворвалась в мое тело и принялась его терзать и рвать на части. Совершенно не понимая, зачем я продолжаю сопротивляться и бороться, терпя боль, я чиркал зажатым в кулаке немецким крестом по светящейся шаровой молнии. Взмах за взмахом я наносил удары, высекая водопады искр, которые осыпались на пол огненными потоками.

Голубой огонь окутал мое тело целиком, жар испепелил волосы и кожу, плоть начала облезать целыми кусками; ничего не соображая, я заорал сумасшедшим голосом:

– А-а-а-а!!! А-а-а-а!!!

Неожиданно все стихло, свет погас… и я умер.

* * *

Высокие стены просторного зала, отделанные пластиковыми шумопоглощающими панелями, и полное отсутствие окон говорили о том, что это не простое помещение, и, соответственно, важные господа, собравшиеся здесь, тоже были не простым плебсом.

В зале стояло небольшое возвышение, похожее на сцену, где был установлен длинный, основательный стол, за которым расположились четверо мужчин преклонного возраста и две барышни предпенсионных годов… хотя черт его знает, во сколько у них в Америках женщины выходят на пенсию. Да-да, это необычное помещение располагалось в одном из зданий, принадлежащих Пентагону, который, как известно, находится в Соединенных Штатах Америки, округ Арлингтон, штат Виргиния 38° 52′ 15″ северной широты и 77° 03′ 21″ западной долготы, ну, это если вы вдруг полетите на бомбардировщике дальней авиации, чтобы знали, где сбрасывать боезапас.

Стороннему наблюдателю сразу стало бы понятно, что те, кто сидел за столом, принимают доклад у тех, кто периодически является пред их строгие начальственные очи. К примеру, сейчас в зал зашел высокий худой парень странноватой наружности, на нем был мешковатый, неопрятного вида костюм, а сам молодой человек носил очки с толстенными стеклами, имел весьма кучерявую лохматую растительность на голове да к тому же был еще и небрит. Короче, хипстер, одним словом.

Вид этого чудака заставил скривиться одного из стариканов, сидящих за столом, судя по прямой спине, гладко выбритому подбородку и аккуратно разложенным письменным принадлежностям, дедуган имел армейское прошлое за плечами.

– Мистер Меннинг, мы прочитали ваш доклад, и у нас возникло множество вопросов, – обратилась к вошедшему чудаку одна из барышень. – Изложите простыми словами, без всей этой киберчуши, ваши мысли по поводу происшедшего инцидента.

– Ну, это сложно, конечно, чтобы совсем своими словами, но я попробую. Итак, шесть лет назад меня пригласили работать в айти-корпорацию, которая разрабатывала проект по глубокому соитию нейронных сетей человеческого мозга и искусственного интеллекта. После ряда провалов и неудач нам удалось создать весьма удачно работающую систему, так появился проект «Апостол». В течение пары лет мы смогли подготовить и ввести в строй двенадцать «апостолов», их недостатком было полное отсутствие мобильности и частая порча биологической составляющей – в общем, приходилось постоянно менять носителей человеческого мозга…

– Молодой человек, нам это и так прекрасно известно, рассказывайте о событиях последних трех дней, – перебил повествование чудака вредный дедуган. – Расскажите, как вы умудрились погубить проект стоимостью четыреста миллиардов долларов! Как вы так обосрались, мистер Меннинг?

– Генерал Смитерс, я сейчас до этого дойду, просто я хотел обозначить, почему мы так активно гонялись за тринадцатым «апостолом». Нам было очень важно вернуть его обратно на «ферму». Понимаете?

– Молодой человек, я все прекрасно понимаю, – скривился генерал. – Отвечайте кратко и по существу, у нас совсем нет времени, счет идет на часы, русские могут в любой момент начать войну.

– Хорошо, я понял, тогда, с вашего позволения, продолжу. В общем, нам удалось заманить тринадцатого «апостола» в ловушку, в которую она и угодила, вместе с ней туда попалось и несколько второстепенных персонажей. То ли из-за сбоя, то ли из-за скачка электроэнергии, с причиной мы еще не разобрались, но все «апостолы» погибли, а вся внутренняя электронная начинка «фермы» выгорела. Это если коротко.

– Вы что, издеваетесь? – генерал стукнул кулаком по столу. – Вы пустили в святая святых ракетной обороны нашей страны врага, и когда они там все уничтожили, то вы утверждаете, что это все из-за какого-то там сбоя?! Вы в своем уме?

– Господин генерал, вы же сами просили коротко и по существу. Я так и доложил. То, что произошло, мы не можем объяснить простыми словами, понимаете, не можем. Мы полностью контролировали врага, полностью. Мы следили за их показателями с самого начала. Как только стало понятно, что происходит что-то неладное, то вражеские системы были тут же отключены, а биологический носитель уничтожен, но он продолжал действовать.

– Как такое возможно? – удивился генерал. – Он продолжал биться мертвым? Или вы просто-напросто не убили его?