Танки в спину не стреляют

– Вижу, что устав и правила ты знаешь, блюдешь. Только помни, Алексей, самое главное в уставе – сохранность человеческих жизней. Ты за своих ребят отвечаешь, и только ты. В бою не по карточкам огневым противник действует, много чего может случиться. И здесь только ты можешь сам принимать решения, полагаться на свой опыт боевой. – Капитан повернулся к линии поля, за которым начиналась нейтральная полоса. – Немцы в бешенстве оттого, что мы их гоним. Оттого воевать труднее… Раньше они наступали, не считали нас серьезным противником. А теперь бегут озлобленные, разочарованные оттого, что планы их сорвались. От страха перед смертью, перед пленом становятся отчаянными.

– Так это и хорошо, товарищ командир. – На лице у Алексея мелькнула усмешка. – От злости они действуют хаотично, без всякой системы. Нам это на руку, можно малыми силами захватить большие территории.

У Лаврова просияло лицо:

– Ну, Алексей, прав Тенсель, ты прирожденный тактик, полководец! Основную задачу ты знаешь – заблокировать район силами батальона, твои танки на штурмовом направлении. Две роты по флангам. Схему твоих действий мы обсудили, позывные присвоили.

– Так точно! Разрешите выполнять боевую задачу?

– Действуй! Выступаем через час. – Лавров зашагал дальше, проверяя готовность батальона к бою.

Танкисты в последний раз проверяли моторы, боеприпасы, оружие; водители запускали и гасили двигатели, прислушиваясь к их ровному звуку; командиры отделений рассматривали карты, сверяя их со своими секторами обстрелов, взводные объясняли действия при различных изменениях на поле боя. Позиция их ждала сложная, после прохода через лес по свежей гати батальон должен был выйти к пересеченной местности длиной в пару километров, а дальше шел холмистый участок с редкими лесными пятачками. Это и был их плацдарм на левом фланге линии наступления танковой бригады.

На шоссе вдоль нейтральной полосы до лесного клина можно было быстро развернуть машины для переброски, но при этом дорога оставалась танкоопасным направлением. Отступающие разрозненные немецкие части прятались по лесам, неожиданно атаковали, стоило им только приметить противника более слабого по количеству бронетехники. На опасном участке установили два орудия на прямой наводке, оставшаяся часть зениток была рассредоточена вдоль линии наступления всей ТБР для поддержки атаки.

Когда раздался приказ «По машинам!», Соколов еще раз взглянул на черную кромку леса – сейчас там территория армии Гитлера, но сегодня его батальон освободит эту землю от гнета врага.

Экипажи заняли свои места, первым выдвинулся танк командира штурмовой роты, по флангам шли взводы Рыжикова и Успенского. Выстроившись по четыре машины в ряд, «Т-34» уверенно катили по дороге. От тяжелой техники вибрировала земля, гул двигателей сливался в общий рев. Соколов чувствовал, как за спиной его идет мощная сила – сотни людей, десятки грозных машин, – чтобы сразиться за свою Родину, огнем и смертью покарать захватчиков.

Танки шли уже по лесной просеке, сделанной ночью силами подразделения саперов, на дистанции в пятьдесят метров. Соколов, сдвинув шлемофон, прислушивался к нарастающему грохоту с южного направления. Зенитный удар уже начался, «катюши» били по целям, которые успела срисовать воздушная разведка за ночь. Впереди махал флажком рядовой из бригады саперов, обозначая путь для танков. Через черное пятно болота между грязными шапками кочек выстелился широкий настил из крепких бревен. Танк, не снижая скорости, заехал на деревянные подмостки и пошел по болоту. Перекрытия дрожали под тяжелыми гусеницами, хлюпая болотной жижей. Но постройка была сделана по всем правилам инженерии, поэтому лишь упруго прогибалась от едущих по ней один за другим бронированных танков и надежно выдерживала их вес.

Когда закончилась лежневка и машина выехала к фронтовой полосе, Соколов не выдержал и, нарушая устав, поднял люк и встал во весь рост на башне танка. На юге разгоралось страшное зарево, от которого у парня внутри тоже запылал костер от злости и ликования. Кровь закипала при мысли, что сейчас под советскими снарядами гибнут враги, корчась от ужаса. Он знал это чувство боевого азарта, когда желание кинуться в бой толкает вперед.

Соколов прижал бинокль к глазам – немцы еще не увидели советские танки из-за деревьев. Ошарашенные зенитками темные контуры метались по краю поля в поисках укрытий от снарядов. По очертаниям и скорости движения он определил, что это танки и бронетранспортеры, но количество прикинуть никак не получалось. Слишком много техники, к тому же немцы успели отрыть линию окопов и часть машин опускалась вниз, оставляя видимыми лишь длинные пушечные дула.

– Сокол, Сокол, прием! – раздались в эфире его позывные.

– Сокол на связи!

– Говорит Филин, команда «Гром»!

Для роты Соколова прозвучал условный сигнал к атаке, можно начинать! Пока остальные взводы разворачивают боевые позиции, его задача – оглушить немца, нанеся удар по центру. Ротный продублировал приказ своим взводным:

– Рота, вперед, в атаку!