Танки в спину не стреляют

– Алексей, мне полковник сказал, что вы на задание уходите в ночной рейд. Я хотел попросить вас по дороге обратить внимание на то, нет ли где-нибудь на обочине наших ребят. Экипаж Христо – 031, и 003 Королева.

– А что случилось?

– Отправили раненых на грузовиках, груз для госпиталя, санитарный автомобиль. Колонна в пять единиц. Для охраны я поставил экипажи Христо и Королева. И они на связь перестали выходить, молчат в эфире.

– Давно? Там был автомобиль с лекарствами для Озаричей?

– Так точно, товарищ старший лейтенант. Да час назад вышли, через полчаса доложили, что еще десять километров ехать по прямой, перед тем как уйти с головного шоссе к реке в сторону моста. Теперь молчат. Я в штаб сообщил, пообещали отправить по их маршруту группу на мотоциклах.

В голове у Соколова вдруг мелькнула мысль: подчиненные немецкого генерала отчаянно пробирались к лекарствам, а теперь тот же санитарный автомобиль пропал в дороге. И не один, под охраной советских танков. Что, если немецкие танкисты решили похитить всю партию и напали на санитарную колонну? Надо пройти по их маршруту, убедиться, что с ранеными и ценным грузом все в порядке.

– Так, лейтенант, я сейчас выдвигаюсь по шоссе на юг, до моста проверю, куда они делись, и доложу о результатах.

– Надеюсь, просто в темноте с дороги сбились, – в голосе Васеева звучала надежда.

Соколов свернул карту, сунул ее в офицерский планшет и забрался на танк, не опускаясь в люк, отдал приказ экипажу, что ждал его на своих местах:

– Вперед, к шоссе, идем по южному направлению.

Двигатель заурчал, танк мягко вздрогнул и пошел по краю поляны к просвету между деревьев, где колея вела до асфальтовой дороги. Лейтенант Соколов всматривался в черноту, что окутала все вокруг: километры дорог, белые лоскуты полей, черное лесное море. Где в этом пространстве исчезли бравые танкисты из его роты? И не одни, а вместе с продуктами, лекарствами, теплыми вещами для карантинного лагеря рядом с Озаричами и тремя грузовиками с ранеными бойцами.

* * *

Полковник Боденштайн в брезгливом ужасе скорчился на заднем сиденье автомобиля. Бронированная машина стояла под сводом из перекрученных ветвей двух старых берез, три Panzerkampfwagen VI замерли неподалеку. Водитель машины, экипажи ждали его приказа, куда двигаться дальше. А он трясся от ужаса и от омерзения, скрутившись на заднем сиденье автомобиля в комок. Шинель, его китель и брюки валялись в другом углу салона. Рядом с одеждой ползло насекомое, которое вызвало у Боденштайна приступ безумной паники. Вошь. Мерзкая, крошечная и невероятно опасная, переносчик сыпного тифа. Это он знал точно, что из-за этих насекомых начинается жуткая инфекция, от которой потом больной погибает в мучительном бреду, весь в пятнах сыпи. Он тысячи раз видел, как за проволокой лагеря смерти инфицированные узники корчились в предсмертных судорогах. С брезгливой яростью организатор лагеря смерти запрещал солдатам снимать с трупов украшения или одежду, чтобы они не подцепили болезнь и не заразили его. Да он и сам во время инспектирования никогда не приближался к территории на болотах, так боялся заразиться. Даже с охраной во время своих визитов в лагерь всегда разговаривал на расстоянии в десятки метров. Хотя задумка его удалась, но радость всегда омрачалась боязнью самому подхватить болезнь. Слишком ужасны симптомы и унизительна смерть. Впервые столкнувшись с эпидемией тифа, когда целые деревни охватывала, как огнем, тяжелая болезнь, а следом заболевали солдаты и офицеры, полковник Боденштайн задумался о том, что советскую страну можно уничтожить без выстрелов, просто распространяя среди населения заразу. А для этого надо всего лишь силком поселить на небольшой территории больных и здоровых и не давать им воды. Не пройдет и месяца, как живучие жадные насекомые разнесут болезнь по человеческим телам. После одобрения его предложения в центральном штабе его замысел реализовался практически идеально в специальном лагере. Туда по приказу полковника специально свозили со всего Полесья и Гомельщины больных детей и женщин с признаками сыпного тифа. Результат не заставил себя ждать – за месяц в лагере умерло от сыпного тифа больше половины узников, а остальные влачили жалкое существование лишь каким-то чудом. Как же было жаль оставлять этих живых мертвецов, доказательство гениальности его замысла, наступающей Красной армии.

А теперь его триумф, его прекрасная задумка вдруг обернулась против самого изобретателя. Вши, эти спутники грязных русских животных, которые, по мнению Боденштайна, не знали, что такое мыло, обнаружились на его одежде.

В панике он стащил с себя всю одежду до нательной рубахи и кальсон и уже несколько часов ехал в штабной машине, трясясь от холода в одном исподнем. Он послал своих охранников, этих идиотов, чтобы они украли для него лекарство от тифа из захваченного русскими санитарного автомобиля. Для профилактики болезни мнительный Боденштайн вытребовал у интендантов огромный запас лекарства. И, как назло, именно его перехватили русские танкисты во время атаки.