Танки - вперед!

— Насколько мне известно, нет, — ответил Шульц. — Даже на Аляску не покушались.

— Это несколько меняет дело, — успокоился президент. — Возможно, существуют хорошие шансы ограничить войну Старым Светом и старыми добрыми пострелушками из обычных пушек… Может быть наши яйцеголовые, утверждающие о возможности ограниченной войны в Европе, не так уж и ошибаются. В конце концов, комми тоже хотят жить. А ракет у нас не меньше, чем у них… Ладно, поехали, Джордж. Пентагон ждет.

9.10. 1983 г. Германия. Позиционный район группы «Браво»

После полудня Джигс чувствовал себя не столь уверенно, как утром. Не помогало даже зрелище американских самолетов, несколько раз целыми эскадрильями проносившихся над позициями группы на восток. И часто почти без потерь возвращавшихся назад.

Грохот артиллерийской перестрелки, не прекращающийся весь день, нервировал не только его, но и всех, кого он видел на позициях. Особенно после внезапного, но мощного обстрела позиций группы из дальнобойных крупнокалиберных орудий, устроенного русскими в полдень. Что они хотели этим добиться, осталось загадкой, как для Кейси, так и для Андерсона. Потерь от обстрела не было, но зрелище огромных разрывов и воющие осколки, разлетающихся во все стороны и перерубающих ветки, а порой и тонкие стволы деревьев, сильно нервировало.

— Возможно, русские пытались пресечь подход наших резервов, — предположил командир пехотинцев, лейтенант Бэннон, но оба танкиста с ходу отвергли это объяснение.

— Русские разведчики несколько раз пролетали над нами, — заметил Мэтт. — Мне об этом докладывали наблюдатели. Не думаю, что русские не заметили, что никаких войсковых колонн здесь нет. Разве что они приняли за армейские колонны беженцев, — он показал на разноцветные гражданские автомобильчики. Машины беженцев проносились на предельной скорости по шоссе на запад мимо нескольких неудачников, догоравших на обочине, — но они движутся в обратном направлении.

— Ладно, не будем ломать головы, — прервал спор Джигс. — Давайте на позиции. Мэтт, ты остаешься на КП, а я, как договорились, со своим танком займу позицию чуть ниже, среди вон тех зарослей. Бэннон, берегите свои противотанковые комплексы. У русских чертовски много танков…

— А что будем делать с этими… беженцами? — спросил Мэтт, снова обернувшись к шоссе, по которому в это время поток автомобилей стал настолько густым, что напомнил пробку в час пик на хайвее. Среди легковушек Джигс заметил несколько тяжелых армейских грузовиков, кажется из тыловых частей бронекавалерийского полка.

— Ничего не будем делать, — развел руками Кейси. — Мы же не военная и даже не дорожная полиция. У нас другая задача, лейтенант, — резко завершил разговор Джигс. — Действуем, парни, — неожиданно сменил он интонацию. — Я в танк, — добавил он еще раз для самых непонятливых.

Внезапно доносившийся издалека грохот артиллерийской перестрелки прекратился. Изредка приглушенно доносились лишь резкие, но вполне различимые хлопки выстрелов танковых пушек. Наконец смолкли и они. Кейси выбрался из окопа, пробежал вперед и, негромко ругаясь себе под нос, забрался на свой танк. Командирский «Паттон» стоял в окопе, на позиции, с которой Кейси мог следить за деревней, долиной и холмами за ней. Окоп неплохо маскировали заросли кустарника, нисколько не мешающие наблюдению и обстрелу. Джигс уже ухватился рукой за поручень, собираясь влезть на башню, когда неожиданно близко и громко захлопали выстрелы танковых пушек. Он невольно обернулся и увидел…

По полю, крутясь из стороны в сторону с риском потерять гусеницу, мчались испуганными зайцами два разведывательных бронетранспортера М114. Их двадцатимиллиметровые автоматические пушки, повернутые назад, время от времени выплевывали короткие очереди в сторону пока невидимых для Кейси преследователей.

— Мой бог, я думал это дерьмо у нас уже сняли с вооружения, — успел озвучить он свое недоумение.