Танки - вперед!

В результате было решено вторгнуться в Гренаду одновременно с вторжением в Никарагуа и до начала высадки на Кубу. Для чего привлекли часть сил, готовящихся к кубинской кампании. Для захвата Гренады американцы выделили авианосец «Индепенденс», крейсер УРО «Ричмонд К. Тернер», эсминец УРО «Кунц», эскадренные миноносцы «Мусбрагер» и «Кэрон», и фрегаты УРО «Клифтон Спраг», «МакКлой» и «Бронштейн». Амфибийная группа состояла из десантного вертолетоносца «Гуам» с батальоном морской пехоты на борту, десантно-вертолетного корабля-дока «Трентон», танкодесантного корабля «Бернстейбл Каунти» и десантного транспортного корабля-дока «Форт Спеллинг». На кораблях амфибийной группы находились около пяти тысяч десантников, имевших на вооружении тяжелое оружие — минометы, артиллерию, тридцать бронетранспортеров и пятьдесят четыре танка М60А1 «Паттон». Воздушный десант состоял из двух батальонов «рейнджеров» семьдесят пятого пехотного полка и бригады восемьдесят второй воздушно-десантной дивизии, всего больше трех тысяч человек. Военно-воздушные силы выделили, кроме шестидесяти транспортных самолетов, также эскадрилью «ганшипов» АС-130[8] и самолетов спецназначения МС-130, самолеты дальнего радиолокационного обнаружения «Авакс» и две эскадрильи истребителей. Против всей этой армады гренадцы могли выставить не более тысячи двухсот человек, сведенных в шесть батальонов и вооруженных в основном автоматами АКМ, пятью зенитными пушечными установками ЗУ-23, восемью бронетранспортерами БТР-60, двумя БРДМ-2 и восемью счетверенными крупнокалиберными пулеметами ЗПУ-4. Кубинские строители и инструктора вооружения не имели. Такое превосходство сил позволяло запланировать на полный захват острова всего одни сутки. При этом за сутки до начала операции на остров должны были быть высажены три группы разведчиков — диверсантов из состава «морских котиков» на катерах «зодиак». Одна группа, выбрасываясь на парашютах с самолета, потеряла катер. Который запутался в стропах грузового парашюта и затонул. Четверо бойцов погибли. Вторая группа наскочила риф, порвала надувные борта катера и с трудом вернулась на «Гуам». Третья группа долго пыталась высадиться на берег в заболоченном месте. Сожгла весь бензин. Но они сумели вернуться, гребя веслами, и даже связаться с командованием. По приказу вице-адмирала Меткафа, руководившего операцией, эту группу «котиков» эвакуировали вертолетом. В результате к началу вторжения ни одного разведчика на берег острова высадить так и не получилось. Поэтому у командования не оказалось никаких свежих данных о развертывании гренадских войск.

Около пяти утра по местному времени самолет AC-130, вылетев на разведку, обнаружил, что взлетная полоса аэродрома заставлена строительной техникой. Однако зениток на холме, прикрывавших аэродром, американская разведка за три дня подготовки и разведывательных, так и не заметила. В результате пришлось срочно менять место и высоту сброса десантников-парашютистов, уже находившихся в воздухе и готовых к прыжкам. Тем временем в районе столицы начался дождь и вертолеты с морской пехотой под его прикрытием беспрепятственно приземлились в двадцати километрах от города, в районе старого аэропорта у поселка Грентвилл. Внезапное появление высадившихся из вертолетов морпехов так напугало развернутую в этом районе роту, что бойцы разбежались без боя. «Дубленым загривкам»[9] достались как трофеи одна двадцатитрехмиллиметровая зенитка, два счетверённых крупнокалиберных пулемета и десятка три автоматов АКМ.

Начавшаяся одновременно высадка в районе местечка Пойнт-Селайн проходила намного сложнее. Пять MC-130 и один AC-130 вынуждено пролетели над островом по большому кругу, ожидая опаздывающие транспортные С-130 «Геркулес» и ганшипы. Когда же выстроившиеся колонной самолеты подлетели к Пойнт-Селайн, идущий первым АС-130 с командованием на борту попал, по докладам под «жестокий огонь зенитных орудий». На самом деле огонь вели всего ЗУ-23 и два счетверённых крупнокалиберных пулемета. Командовавший высадкой полковник Хантер немедленно приказал всем AC-130 подавить зенитки. В возникшей суматохе один из «Геркулесов» начал высадку десанта. Сорок рейнджеров выпрыгнули из самолета на высоте двести пятьдесят метров прямо над позициями зенитчиков. В результате приземлились невредимыми считанные счастливчики, остальные были убиты или тяжело ранены. Теперь уже вся колонна транспортных и специальных самолетов, ожидая подавления ПВО артиллерией AC-130, кружила над аэродромом. Дождавшись, когда огонь устрашенных обстрелом гренадцев прекратился, рейнджеры начали высадку. Спасла десантников от расстрела в воздухе только малая численность защитников острова. Оборону в этой точке держали лишь расчеты зенитных орудий, всего тридцать человек.