Танкист

– Держите его, – крикнул лекарь, наваливаясь на раненого. – Да держите же. Это побочное действие лекарств, через пару минут пройдет.

И правда, корчившийся в судорогах разведчик замер и вполне нормальным взглядом оглядел собравшихся вокруг него.

– В сторону Арка движутся войска Мрака, – четко, точно докладывая своему командиру, выдал вдруг раненый. – Наш отряд натолкнулся на их разведку, я единственный уцелел, они следовали за мной почти до стен Арка.

– Их много?

Все дружно обернулись. Позади них стоял высокий эльф в зеленой кольчуге, длинные золотистые волосы эльфа были схвачены тонкой диадемой с небольшими серебряными крылышками на висках.

– Командир Эльстер, – кивнул Ардос.

– Командир Ардос, – наклонил в ответ голову эльф и повторил свой вопрос. – Их много?

– Не знаю, – покачал головой раненый разведчик.

– Ладно, будем исходить из худшего, – эльф посмотрел на рыцаря. – Через час у командора, я пока к коменданту Роданского гарнизона.

– Ясно, а я прикажу удвоить охрану стены и привести в готовность малые катапульты.

– Хорошо, – эльф развернулся и направился к выходу из башни, но вдруг остановился. – Кажется, началось, как думаешь, Ардос?

Не дождавшись ответа рыцаря, он скрылся за дверью.

Озерный лес был некогда частью Элнеродского лесного массива, однако после превращения последнего в лес Мглы смог уцелеть. Никто не знал, что за магию применила Озерная Владычица, но продвижение Мглы было остановлено, а между новоявленным Озерным лесом и лесом Мглы пролегла разделительная полоса, где практически ничего не росло, если, конечно, не считать маленьких кривых деревьев да мха с болотистой ряской, а что может расти еще на болоте? Как бы там ни было, Озерный лес был единственным эльфийским поселением по ту сторону Эрнира. И хотя считался частью эльфийского королевства, фактически ею не являлся. Эльфы Озерного леса были остатками некогда могучего народа, населявшего эти земли до прихода сюда первых эльфийских переселенцев из-за Гендорской пустыни. В эти дни уже мало кто помнил былую славу этого народа, а сами озерные эльфы не стремились к новым свершениям. Это был закат некогда могучего народа, правившего в далекие времена местными лесами. И, тем не менее, в их жилах текла кровь могучих бойцов, а некоторые из эльфов еще помнили былые времена.

Однако темные эльфы, пробирающиеся по болоту, этого не знали. Два легиона, более чем полторы тысячи бойцов, ступили на зыбкую почву граничной территории. Они легко передвигались по болоту, и укрывающий бездонные топи мох практически не продавливался под их ступнями. Местность, где любая другая армия увязла бы надолго, а возможно, и навсегда, не была препятствием для легконогих эльфов.

Тайуран поднял два пальца вверх и махнул рукой вправо. Тотчас два десятка лучников сорвалось с места и умчалось в указанном командиром направлении. Подождав несколько минут, эльфийский командир поднял согнутую в локте руку вверх и резко сжал кулак. Тотчас лес наполнился резкими звуками щелчков, а в небо со свистом взмыли сотни стрел. Маги темных эльфов успели среагировать, выставляя защитные барьеры, однако сверху на радужные купала магической защиты неожиданно помимо стрел упали крупные капли странного зеленого дождя. И купола стали лопаться, точно мыльные пузыри, а маги с диким криком и ужасом смотрели на свои обгоревшие почти до костей руки. Стрелы более не встречали преграды. За первые десять минут легионы темных потеряли около двух сотен своих бойцов, но под прикрытием своих стрелков все-таки преодолели болотистую преграду и, выйдя на сушу, развернулись в боевые порядки.

Тайуран сжал кулак и стукнул им в раскрытую ладонь, тотчас огонь прекратился. Он поднялся и, ухмыляясь, поднял с земли круглый рыцарский шлем. Мало кто знал, но помимо лучников основной ударной силой озерных эльфов была тяжелая панцирная пехота. Закованная с ног до головы в гибкие доспехи, состоящие из металлической чешуи необычного буро-зеленого цвета, вооруженная длинными мечами и большими треугольными щитами, эта пехота всегда была сюрпризом для врага.

«Как же давно это было», – подумал Тайуран, вынимая меч и проводя металлической перчаткой по блестящему лезвию. Повинуясь движению его гибких пальцев, по лезвию клинка побежали голубые огоньки, сплетаясь в причудливые руны. Удовлетворенно улыбнувшись, он захлопнул забрало шлема, изображавшего морду ящерицы, и вскинул вверх руку с мечом.