Танкист

Неожиданно ему в глаза ударил яркий свет, а лицо обдало волной жара. Олрад замер и, оглядевшись, мотнул головой и, не веря себе, протер кулаками глаза. Знакомая пустыня исчезла, и их отряд стоял посреди площади, наполовину занесенной песком, перед развалинами некогда величественного здания. Было душно, а солнце буквально обжигало. Несколько минут все стояли, удивленно озираясь, наконец, Лейнолас хмыкнул и, развернувшись, шагнул назад, после чего, на глазах изумленных товарищей растворился в воздухе, правда, через мгновение он возник на том же месте.

– Вот, значит, как, – пробормотал эльф. – Интересно.

– Что интересно? – буркнул гном, стягивая с себя куртку. – Уфффф… жарища. Пойдемте в тень.

– Зачем в тень? – эльф кивнул на развалины здания. – Давайте туда.

Они двинулись через площадь, огибая разбросанные то тут, то там камни и остатки каких-то статуй, к широкой лестнице, ведущей к зданию. Вдоль лестницы стояло несколько статуй, изображавших эльфов и людей, замерших в величественных позах. Олрад подошел поближе, пытаясь разглядеть их лица, но, увы, время не пощадило их – ветры и песок сделали свое дело, превратив лица статуй в странные маски.

– Интересное строение, – сказал гном, подходя к Олраду.

Тот кивнул. Действительно, он раньше не видел подобной архитектуры. В основании здания была пирамида, по одной из сторон которой они сейчас и поднимались, однако верхушка ее была срезана, и вместо нее вздымалось четыре отливающих металлом купола. А из центра, вокруг которого группировались эти купола, в небо устремлялся тонкий длинный шпиль. Конечно, отсюда они этого увидеть не могли, но у самого основания лестницы стояла большая плита, на которой уцелело полустертое изображение здания целиком, судя по постаментам, рядом должна была стоять еще пара плит, но, увы, они не сохранились. Гном предположил, что на них должен был быть внутренний план здания.

– Мы тоже так делаем в некоторых наших сооружениях, чтобы гости, приходящие туда, не заблудились.

Эльф, ушедший вперед, остановился и, обернувшись, крикнул, чтобы те не отставали.

Лестница привела прямо к темному провалу входа, около которого наши путешественники остановились, чтобы перевести дыхание и напиться воды.

– Металл, – констатировал гном, буквально обнюхивая стену.

– А раньше видно не было? – съязвил эльф, озабоченно глядя в полутемный коридор.

– Ну, всякое могло быть, – Дорин почесал в бороде. – Однако все же интересно, что это за особый металл, если они смогли возвести из него такие строения.

– А разве из обычного нельзя? – удивился Эрик, протягивая флягу с водой Олраду. – Вон у нас в Арке ворота из металла тоже не маленькие.

– Ворота, – фыркнул гном. – Ты хоть представляешь, сколько металла ушло на эти купола? Да этот купол должен был развалиться под собственным весом, сделай его из того же железа, что и ворота Арка. Нет, чтобы построить такие строения, этот металл должен быть не только прочным, но и легким.

– Согласен с тобой, – кивнул эльф. – К тому же я не чувствую, чтобы это здание поддерживала магия, да и выдохлась бы она за прошедшие века.

– Вообще странно, что тут хоть что-то уцелело, – вставил Олрад, отхлебывая из фляги. – Ведь этим строениям около восьмисот лет.

– Вообще-то, если судить по летописям, меньше. Они были возведены во время Первой войны с Мраком, где-то лет пятьсот назад.

– Ого! – удивился Эрик. – Море времени, и как они уцелели до сих пор?

– Не знаю, – пожал плечами эльф. – Вообще, чем я больше сталкиваюсь с остатками эльдоринской культуры, тем более жалею, что она перестала существовать. Такая бездна знаний!

– Странно, – неожиданно сказал Олрад.

– Что странно?

– Странно. Вот ваш отец, Лейнос, жил практически в то же время, что и эльдоринцы, и, тем не менее, он о них ничего не знал.

– Ничего странного, – усмехнулся эльф. – Во-первых, не в то же время. Он родился спустя полтора столетия после заката их государства. К тому же большинство их городов находилось по эту сторону Дымных гор, в то время уже принадлежавших Темной империи. Да и наши архивариусы постарались изжить память о так называемых «технарях-эльфах».

– Понятно, – кивнул юный маг. – Мы идем?

– Да, – эльф засветил магический огонек на верхушке посоха. – Вперед.

Огни магических посохов отбрасывали на металлические стены тоннеля причудливые тени. В отличие от жары, царившей снаружи, здесь было довольно прохладно, а по ногам отчетливо тянул легкий ветерок. Лейн шел впереди, освещая путь, за ним с обнаженным мечом следовали Эрик и гном, Олрад с эльфийкой замыкали их небольшой строй. Эльф часто останавливался и внимательно осматривал стены помещения, в которых нередко возникали ответвления, пару раз они даже останавливались, чтобы проверить эти проходы, и оба раза натыкались на череду комнат, тянущихся в темноту. В основном эти комнаты были пусты, только в одной из них они увидели металлическую коробку, заполненную каким-то проржавевшим хламом. Гном, с интересом поковырявшись в этом хламе, лишь разочарованно вздохнул:

– Похоже, какие-то инструменты, но столько лет прошло, ржавчина почти все съела.