Танкист из штрафбата

– Садись, – сказал майор, указав на табурет, и продолжил: – В этой боевой группе будет три танка. То есть твой взвод… Я сейчас был у командира бригады, он сказал, если ты хочешь, можно подобрать на операцию любой экипаж бригады.

– У Штокмана возьми вместо своего какого-нибудь, – предложил Бражкин. – Экипаж старшины Горелкина, нашего аса.

Но, как и следовало ожидать, Иван категорически отказался:

– Не в театре, чтоб места получше выбирать. Со своими буду…

– Вот и правильно, – отреагировал на ответ Родина майор. – Со своими знаешь, кто на что способен… Сейчас наша разведка работает в тылу врага, воздушная разведка тоже ведет усиленный поиск. В любую минуту вы должны быть готовы к рейду… А вы, товарищ капитан, лично отвечаете за подготовку боевых машин к операции. Дополнительные баки с горючим, боекомплект – все под завязку. Сами знаете, учить не буду.

Бражкин кивнул:

– Все будет готово.

– Вопросы есть? – Майор глянул на Бражкина и Родина.

– Есть! – ответил Иван, которого только что осенила идея. – Прошу дать нам еще один танк, немецкий, который мы угнали. И назначить туда экипаж Горелкина.

– Хорошо! – сразу согласился майор. – Думаю, комбриг даст разрешение.

«Еще бы не разрешит, – подумал Иван. – Черта лысого даст в экипаж, чтоб только танк этот „королевский“ ему приволокли».

Еще Гриб поинтересовался, есть ли боеприпасы к немецкому танку. На что Бражкин ответил, что у них все есть.

Помянув «черта лысого», Иван почему-то вспомнил о Потемкине и его просьбе.

– Еще один вопрос, товарищ капитан. Вы говорили, любого человека можно взять из роты. Дайте нам Потемкина во взвод, башнером!

– Забирай, – тут же ответил Бражкин, усмехнувшись. – Будет тебе письменные приказы писать.

Иван поднялся, поняв, что, кроме четырех танков в его распоряжении, никакой ясности не будет, а ночной или дневной рейд за мистическим королевским танком может стать последним актом игры со смертью.

– Разрешите идти?

– Иди… – сказал ротный.

Потемкин по-прежнему ждал у палатки, явно переживал.

Родин махнул рукой, мол, пошли за мной.

А взвод уже грелся у костра. Завидев командира, кто-то потянулся вставать, но Родин махнул рукой – «сидите».

– Так, братцы, у нас пополнение. Товарищ Потемкин попросил, чтобы его перевели в наш гвардейский взвод, – произнес Иван и, усмехнувшись, добавил: – Командиром ты уже побыл, теперь пойдешь башнером в экипаж Огурцова.

Все рассмеялись, историю с розыгрышем уже знала вся рота.

Вася Огурцов три дня как выписался из госпиталя и сгорал от желания отомстить врагу за подбитый танк, за погибшего радиста-пулеметчика, за всех ребят. В экипаже был новый состав, ждали только башнера. И вот дождались…

– Садись рядом, чего стоишь.

Потемкин сел на бревно.

– Экипаж у нас дружный, веселый, ты же как писарь всех знаешь, – продолжил Огурцов. – Если в бою замешкаешься, самого зарядим в пушку и выстрелим!

– Хорошо же ты встречаешь пополнение. Ты научи сначала… – проворчал Родин и дал знак своему экипажу отойти в сторонку.

«В сторонку» – получилось, что ноги сами привели к родному танку. Сидорский с укоризной заметил, что у них давно ждет не дождется накрытый в честь возвращения героев стол.

– Что же ты молчал? – вяло спросил Родин.

Его пошатывало, а Саня, тот вообще еле держался на ногах от усталости.

– Куда молчал? Еле тебя вытащил! – внес ясность в ситуацию Кирилл.

Через минуту все сидели на своих местах. Руслик разлил водку по кружкам, сказал с чувством:

– С возвращением, ребята!

– А как тебе форму командирскую перед строем вручили! Оценил? – добавил Кирилл.

Выпили, закусили трофейной колбасой, отбитой в немецком обозе, после чего Родин в общих чертах рассказал, какую новую задачу для них придумало командование. Уже засыпавший Деревянко встрепенулся, слабо возмутился, мол, других не могли найти. На что получил ответ: «Все из-за твоего ротозейства на марше». Причинно-следственная связь с угнанным затем танком была неоспорима, и Деревянко тут же отключился, как «массу» вырубил на танке. Следом отправился спать на трансмиссию Родин, Руслик и Кирилл последовали его примеру в машине. Свет выключили – и танк тоже заснул.

Глава двадцать первая

Все утро готовились к рейду. Механики проверяли работу узлов и механизмов, на бортах установили дополнительные бочки с горючим, загрузили усиленный боекомплект. На Pz Kpfw III перед операцией поставили отечественную радиостанцию, проверили: связь бесперебойная. Родин сам сел за рычаги немецкого танка, уже под завязку заправленного. Бензиновый двигатель – не дизельный, и голос у него другой: рыкнул, взревел по-чужому.

Иван потянул рычаги на себя, и иноземец пошел, исправно уминая дорогу. Родин сделал несколько крутых разворотов в обе стороны, остановил машину и вылез наружу.

– Принимай зверя! – сказал Иван Горелкину.

Тот с тремя своими танкистами, посмеиваясь, смотрел на выкрутасы Ивана.

– И не таких видали! – ответил старшина и бросил механику: – Петька, а ну, покажи класс!

Тот быстро, видно, не в первый раз, занял место механика-водителя, остальные члены экипажа расселись по штату.