Танкист Мордора

— Да уж, — Серега невольно почесал затылок, — если вам верить, то мне предлагается легкая прогулка, скорее даже туристическая поездка по вашему миру на собственном транспорте. И без всяких последствий к тому же.

— Что значит «если верить»? — по лицу Майрона пробежала тень явного неудовольствия.

— То и значит, — расхрабрился Попов, — нестыковочек много.

— Например? — На лице Майрона читалась уже явная неприязнь.

— Например, почему я? Гораздо логичнее взять боевой экипаж на боевой машине, и вообще не наш, а например, американский. Наколдовали бы себе «Абрамс» или «Леопард», и проблем никаких. А то взяли первокурсника, одного, на учебной машине, да танк-то не самый новый — Т-72. Все нормально?

— Наколдовали, — фыркнул Майрон, — да ты знаешь, чего мне это стоило? На мгновение соединить два разных мира, да еще и в нужном месте, в нужное время? Почти как черпануть сачком в грязной мутной луже и поймать золотую рыбку! Любой из Валар сдохнет от зависти, узнав, что я смог сделать! А то, что золотая рыбка оказалась не такой уж золотой, так я не виноват. Конечно, мне многое пригодилось бы из вашего мира, но попался только ты. На следующем витке спирали, может быть, переброшу что-то еще, но ждать придется долго. Наколдовали! Вот так с вами, с людьми, всегда — начинаешь обращаться нормально, и вы тут же хамите. И кому — майару! Надо было сразу в подвал на цепь посадить и ногти вырвать. Тогда вы такие сговорчивые становитесь.

Из всей возмущенной тирады Попова больше всего впечатлили вырванные ногти. С ужасом взглянув на свои пальцы, он судорожно сглотнул и попытался оправдаться:

— Я же не ставлю под сомнение усилия. Мне просто непонятен ваш выбор. Я совершенно не готов к войне.

— Пока не готов, — жестко уточнил Майрон. — Время подготовиться еще есть, главное все-таки желание. Про выбор я уже объяснил — случайность, рулетка, наугад выпавшая карта. Конечно, я бы предпочел не мальчишку, а закаленного в битвах ветерана, а лучше нескольких. Но из сотен доступных к контакту мест вашего пространства боевая машина находилась только в одном! В одном-единственном! Это большой успех, так как за все предыдущие попытки мне впервые улыбнулась удача. И успех тем более весомый, что возможность контакта появляется один раз в тридцать лет и три года. Понял теперь?

— Понял, — загрустил Попов, — а как же я назад? Через тридцать три года?

— Во-первых, — Майрон вновь начал улыбаться, — чтобы попасть обратно, надо служить мне, и добросовестно. Во-вторых, война есть война, ты должен это понимать. Даже я, бессмертный майар, могу пострадать, а уж тебе и подавно никто и ничего не гарантирует. К сожалению, твое тело столь же уязвимо к физическому воздействию в нашем мире, как и в твоем собственном. Ты уже успел почувствовать. — Майрон с усмешкой похлопал себя по заду, намекая на копья пленивших Серегу аборигенов.

— И все же?

— Если первые два условия будут выполнены… В конце концов, что такое тридцать лет?

— Так мне же будет, — Серега похолодел, — под пятьдесят…

— Мужчина в полном расцвете сил, — хмыкнул Майрон.

— В каком расцвете, — Серега почувствовал, как замедляется сердце, — а мама, бабушка? Все остальные? Да кому я там нужен буду через тридцать лет? Сейчас, значит, я там исчез — меня же в дезертиры запишут, да еще и вместе с танком… потом, когда не найдут, пропавшим без вести. Домой сообщат. У бабушки сердце слабое. — Попов почувствовал, что сейчас просто заревет. Майрон с легким презрением похлопал его по плечу:

— Люди так сентиментальны. Мама, бабушка. О себе надо думать, Сергей Владимирович. Откровенно говоря, назад вам хода нет, ведь за пропавший танк по головке не погладят. Да и положа руку на сердце, Сергей Владимирович, так ли там хорошо, как сейчас вам кажется? Вы уж извините, но я имел возможность покопаться в ваших воспоминаниях. Что мы видим? Отец бросил семью сразу после вашего рождения. Детство в маленьком рабочем городке, где продукты по талонам, из всех развлечений — кинотеатр, а воду из-под крана нельзя пить. Поголовное пьянство взрослых, подростковая преступность, «войны» двора с двором и района с районом. Сколько раз хулиганы мелочь отбирали? Да и по шее получал регулярно. Ведь так?

— Ну, — хмуро буркнул Серега.

— Чистая правда. Продолжим? С девчонками отношения не сложились, потому что просто их боялся. В десять лет поделился с товарищем по секрету, что лучше всех из класса девочка Алла. На следующий день тебя дразнил весь класс, даже девчонки. Дразнили неделю, а хватило на всю оставшуюся жизнь, ведь так? В пятнадцать пришла первая любовь — и что? Сначала мучился и терзался сомнениями — а вдруг я ей безразличен? Когда же девушка сама сделала шаг навстречу — испугался, рванул в кусты. Затем…

— Все! — Серега вскинул руку, как бы пытаясь оттолкнуть майара. — Не надо!

— Конечно, — чувствовалось, что Майрон удовлетворен, — вы и так знаете, что я скажу дальше: про училище, про отношения во взводе и роте, про всю вашу армию в целом. Про девушку Ирину и юношу Олега…