Танкисты

Деревня должна была быть уже совсем близко. Соколов сидел в люке башни, сверяясь с картой. Немецкий трехтонный «Опель Блиц» шел уверенно, переваливаясь на рытвинах размытой грунтовой дороги. Бойцы сидели вдоль бортов, придерживая раненых. Двое имели серьезные ранения, и Алексей беспокоился, удастся ли им довезти их до деревни. Танк шел следом за машиной. Автоматчики на броне внимательно посматривали по сторонам.

Когда до деревни, судя по карте, осталось не больше трехсот метров, Соколов остановился и отправил вперед десяток бойцов из тех, кто покрепче. Дальше танк пошел первым, а грузовик замыкал колонну.

Деревня появилась перед глазами сразу, стоило только сделать последний поворот и выехать на полянку. Странная это была деревня. Дома стояли среди деревьев. Возле каждого расчищенный от леса и кустарника участок, огороженный тыном. Там зеленели овощи, кочаны капусты торчали рядами. Дорога вилась между домами, а дальше большое открытое пространство от леса до большого оврага было чем-то засеяно. Но самое странное, что царила здесь непонятная тишина.

Солдаты, посланные Соколовым, бродили между домами и пожимали плечами. Даже собак здесь не было, не кричали петухи, не носилась детвора, не сидела на заборах, лузгая семечки. Все как будто вымерло, хотя стояли дома, зеленели огороды и колосилось небольшое поле за околицей. Алексей остановил колонну в центре деревни. Он отправил пятерых бойцов в одну сторону, чтобы прошлись по окраине леса, вторую пятерку – по другую сторону села. Оставшимся бойцам велел укрыться, занять позиции в самой деревне, приготовившись к возможной атаке противника. Сам он спустился на землю, бросив шлемофон наверх Логунову, и в сопровождении сержанта Белова пошел по улице.

Они зашли в крайний дом. Алексей осмотрелся. Было чисто, половички тканые, полы и стол недавно выскоблены. И печка побеленная. Лейтенант не удержался и потрогал белый бок печи, вспомнил детство. К его изумлению, печь была теплая. На ней недавно что-то готовили. Алексей присел, открыл топку и просунул руку. Там было горячо, и пепел свежий, не слежавшийся, а пушистый, светло-серый.

– Они где-то здесь, – сказал Алексей, поднимаясь на ноги. – Узнали о нашем приближении и ушли.

– Черт, я так и думал, что мне не померещилось, – хлопнул себя по колену сержант. – Понимаете, глянул и вроде между деревьями мальчонка притаился. Как будто щекой к березе прижался и стоит. И глаза еще такие, как угольки, и вихры светлые. Я головой тряхнул, не задремал ли, думаю. Открываю глаза – его нет. Ну, точно, думаю, показалось.

– Показалось! – строго повторил Соколов. – Почему не доложили? Вы обязаны были сразу доложить об этом.

– Так мальчонка же, – виновато понурился Белов. – Не немец.

– Да, мальчонка. Только вот деревня пустая, а куда ушли жители, мы не знаем. Может, они с перепугу через неделю вернутся. Мы тут неделю стоять не можем. А поговори мы с этим пареньком, может быть, уже и…

– Здравствуйте, люди добрые, – раздалось вдруг за спиной Соколова. Лейтенант резко обернулся.

У дальней стены, где за занавеской была еще одна каморка с лежанкой, стоял старик. Невзрачный, маленький, седой, с куцей бороденкой. Простая рубаха подпоясана веревкой. Сверху старый не по размеру, заношенный пиджак с заплатками на локтях. Белов проворчал что-то вполголоса и стал шарить глазами по окнам. Нет, на улице было все спокойно. Но откуда в доме взялся этот старик, если единственная дверь – вот она, напротив печки?

– Здравствуйте, дедушка, – отозвался Алексей. – Это ваш дом?

– Мой, – согласился старик и остался стоять у занавески, не делая попыток подойти.

– Простите, что без спросу вошли к вам. Деревня пустая, а нам нужна помощь. Искали жителей, но никого не нашли.

– Так для того и прячемся, чтобы не нашли. Кто ж вы будете? На германцев вроде не похожи. По виду свои, да только на разбойников с большой дороги больше походите. Оборванцы какие-то неухоженные. Хоть и при танке, и при оружии.

– Ну, не все уж такие оборваные, дед, – строго сказал Соколов. – Часть бойцов нами встречена в лесу, они пробиваются к своим из окружения. Поизносились. Но оружия никто не бросил, и с врагом драться мы будем и с рваными коленями.

– Ну, тогда понятно, – кивнул старик и отошел наконец от занавески.

И только теперь Алексей увидел в щелке облупленный нос, светлые вихры и блестящие, как бусинки, глаза мальчишки. Народ снова потянулся в деревню, только что это был за народ! В основном старики да старухи. Детей было мало. Солдат напоили, на столах появилась горячая рассыпчатая картошка, сдобренная растительным маслом, квашеная капуста и соленые огурчики.