Танкисты атомной войны

Вначале хотели использовать мощные четырехмоторные «Суперкрепости» Б-29. Но, летя высоко над облаками, они не могли сбрасывать груз на парашютах, не видя цели. Да и дорого было гонять четырехмоторные гиганты с миссией помощи. Американцы умели считать деньги, заработанные на крови своих союзников.

В окруженный «Ледяной вал» изредка прорывались двухмоторные «Дугласы» или старые добрые «Тетушки Ю» – неуклюжие трехмоторные транспортники «Ju-52». Они вывозили раненых и обмороженных, подкидывали кое-что из продовольствия. Но прилетали они лишь время от времени. Да и погода стояла такая, что летать могли только сумасшедшие русские на своих бронированных штурмовиках «Ил-10М» или реактивных бомбардировщиках «Ил-28». К тому же краснозвездные истребители и зенитчики изрядно прореживали воздушный строй транспортников по пути к цели. Точь-в-точь, как в осажденном Сталинграде…

* * *

Русские танки, не торопясь, подъезжали к передовой оборонительной линии немцев и методично вели огонь. Легкие и маневренные, с мощным вооружением «Тридцатьчетверки» «утюжили» траншеи, расстреливали их из пушек и пулеметов, выжигали огнеметами. При необходимости подходили более тяжелые «ИС-3М», разрывая в клочья прицельным огнем своих 122-миллиметровых пушек уцелевшие огневые точки противника. И все это – под аккомпанемент залпов тяжелых гаубиц и непрестанный вой реактивных снарядов «Катюш».

А за танками шла пехота, «зачищая» оставшиеся очаги сопротивления и защищая свои танки в ближнем бою. Рослые и крепкие, в добротных полушубках, с мощными и безотказными автоматами «ППШ», автоматическими карабинами «СКС-45» и пулеметами они воевали умело и бесстрашно. Не раз и не два пехотинцы схватывались врукопашную с отчаянно сопротивляющимися гитлеровцами и опрокидывали их.

Обреченность и жуткая усталость в потускневших от постоянного ожидания смерти глазах. Это не была та пресловутая «стойкость», о которой, не переставая, трубило Министерство пропаганды Геббельса. Это было равнодушие приговоренных, просто с покорностью ждущих своей участи.

Налеты страшных штурмовиков «Ил-10М» не прекращались ни на день. Эти самолеты – единственные, которые прорывались на бреющем полете под низкими свинцовыми облаками. И разили огненными стрелами реактивных снарядов и хлесткими пушечными очередями.

Более серьезные цели методично атаковали реактивные бомбардировщики «Ил-28», сбрасывая за раз по шесть полутонных бомб «ФАБ-500», или по паре полуторатонных «ФАБ-1500», или по одной «трехтонке» – «ФАБ-3000». Но последняя использовалась только в исключительных случаях. Облако взрыва от нее напоминало ядерный «гриб». А разрушительное действие было практически абсолютным.

Противопоставить реактивным бомбардировщикам русских осажденным немцам было практически нечего. 88-миллиметровые зенитки «Flak-18/36» не могли эффективно бороться с краснозвездными «серебряными молниями». Бомбардировщики «Ил-28» практически безнаказанно прорывались к целям и могли помериться силами в воздушном бою даже с турбореактивными истребителями «Мессершмитт-262».

И опять же – постоянные обстрелы тяжелой гаубичной артиллерии, гвардейских реактивных минометов «Катюша» и обычных минометов с необычным калибром 160 миллиметров.

Оставшийся гарнизон «Ледяного вала» был попросту обречен на медленное и мучительное уничтожение.

* * *

На одну из чудом уцелевших взлетно-посадочных полос приземлился легкий самолетик «Fi-123» «Schtorch». Высоко расположенное крыло, изящный фюзеляж и довольно просторная остекленная кабина делали его похожим на стрекозу. Но по-немецки он звался «Аистом».

Генерал-фельдмаршал Вальтер Модель кутался в простую солдатскую шинель, скрывавшую витые серебряные погоны на кителе. В руках у него был желтый кожаный портфель с секретными документами, а на плече болтался стволом вниз пистолет-пулемет «MP-40».

Летчик не выключал двигатель, и потоки злого колючего снега от винта летели прямо в лицо командующему разгромленного «Ледяного вала».

– Verdammt! – Проклятье! Проклятый снег и холод! – Модель неуклюже забрался в кабину легкого связного самолета.

Пилот прибавил оборотов мотору, и «Аист», коротко разбежавшись, поднялся в морозный воздух. Порыв ветра ударил в крылья, но летчик справился с управлением. А генерал-фельдмаршал окинул потускневшим взглядом нагромождение развалин, в которые превратились некогда неприступные укрепления и мощные огневые точки.

Там все еще сопротивлялись остатки обреченного гарнизона. Еще один «котел»… Сколько их уже было со времен Сталинграда?..

Сначала фельдмаршал Модель внимательно разглядывал дульный срез табельного «Парабеллума», думая закончить свою блестящую карьеру, как и подобает настоящему прусскому офицеру. Но сеанс радиосвязи с Эрихом фон Манштейном изменил эти планы. Вальтеру Моделю было приказано эвакуироваться самолетом, прихватив секретные документы. Спорить с вышестоящим начальством было не в правилах опытного штабиста.