Танковая бойня под Прохоровкой. Эсэсовцы в огне

Вечером выдавали боеприпасы и устроили прием пищи. Паек сигарет был как в постную среду. Люди ругались. Командир взвода вызвал командира отделения. Когда Длинный Ханс вернулся, Эрнст проворчал:

– У него такие короткие шаги, как будто он боится что-то сказать.

Длинный прислонился к вездеходу и позвал солдат своего отделения:

– Сегодня ночью, самое позднее – ранним утром мы доедем до района Прохоровки. Там будем ждать контрудара русской 5-й гвардейской танковой армии. Она должна была ударить нам во фланг. Поэтому мы и повернули. Если с ней разберемся – ивану больше нечем будет крыть!

Солдаты молчали, только Эрнст пробубнил:

– Разве мы уже как-то раз это не слышали?

Ханс проигнорировал реплику и продолжал:

– Далеко правее нас пробиваются три сотни танков из Сухопутных войск. Если они своевременно придут к Прохоровке, то иван окажется в клещах. Еще вопросы?

Пауль, словно в школе, поднял руку:

– А если они своевременно не придут?

– Тогда придется все сделать самим!

– А мы, естественно, сильнее, или…?

– Не заблуждайся, Эрнст. С танками из Сухопутных войск наши силы будут приблизительно равны.

– Будут! Приблизительно! А черт, лизни меня в…!

– А если это будет тот тип новых «Пантер», то мы дождемся их к Рождеству!

– Заткнись, Камбала! Мы вообще с танками никак не завязаны. Мы обращаем внимание только на пехоту, ясно?! Хватит дебатировать! Два часа поспать, потом всем по машинам. Разойдись!

Они побрели к своим автомобилям. Эрнст засунул обе руки глубоко в карманы и даже забыл про курение.

– Я бы лучше останавливал машины, а не танки.

Дори улыбнулся:

– Камбала прав. Если это будет триста «Пантер», то нам повезет, если приедет хотя бы половина.

– И с ними у нас будут почти равные силы, – добавил Блондин и надул губы.

– Почти, Цыпленок. Ты умеешь считать? У нас, может быть, четыреста. Приедут триста армейских, будет семьсот. В соответствии с этим у ивана – более тысячи, правильно?

– И артиллеристы на таком узком участке фронта будут палить друг в друга! Эх, мальчик, мальчик, вот щепки полетят!

– Щепки, Дори? Будет свалка металлолома!

– А мы будем посреди нее?

– Вот именно. Надо будет только и следить, чтобы нас не раздавило железяками.

Дори забрался в машину и лег на переднее сиденье. Эрнст толкнул Блондина и пробурчал:

– Кто первый лег, тот и спит лучше всех.

– А мы?

– Будем спать стоя, так быстрее восстановим силы!

Два часа спустя они поменялись ролями. Эрнст и Блондин спали на своих сиденьях, Дори вел машину и насвистывал их берлинскую прощальную песенку: «Я знаю, чудо случится…»

День десятый 11 июля 1943 года

Звезды стояли высоко. Солдаты перепроверяли оружие и боеприпасы. А потом они отправились в ночь. Уже не было так удушливо жарко, как в последние дни. Легкий ветерок обдувал лица и освежал воздух. Гул танков сгустился до монотонного грохота.