Танковые асы Гитлера

Когда немецкая 1-я танковая армия попала в «котел» под Каменец-Подольским, рота «тигров» пробила себе путь из окружения. Истощенная до предела дивизия «Лейбштандарт» была выведена для пополнения и переброшена в Бельгию. Там рота «тигров» составила ядро формируемого 101-го батальона «тигров» корпусного подчинения в составе I танкового корпуса СС.

Михаэль Витманн был вызван в Ставку фюрера для получения Дубовых листьев к Рыцарскому кресту. Его новым назначением стала должность командира 2-й роты 101-го тяжелого танкового батальона СС. В это же время был сформирован 102-й батальон «тигров» корпусного подчинения в составе II танкового корпуса СС. Его основу составила тяжелая 8-я рота 2-го танкового полка «Дас Райх».

Решение о формировании тяжелого танкового батальона для 1-го танкового корпуса СС было принято еще в декабре 1942 года. Однако затем его отменили, передав роты танковым дивизиям СС. Восстановление батальона началось летом 1943 года. Вплоть до марта 1944 года батальон претерпевал переформирование за переформированием, служа в основном в качестве источника для пополнения личным составом и техникой тяжелых танковых рот СС, воевавших на Восточном фронте. Лишь 20 марта 1944 года личный состав 13-й танковой роты 1-го танкового полка СС вернулся с Восточного фронта и на его основе были развернуты 1-я и 2-я роты 101-го тяжелого танкового батальона СС (schwere SS-Panzer-Abteilung 101). Для развертывания 3-й роты использовали 4-й взвод 1-й роты. Во время всего этого, изрядно затянувшегося, процесса формирования батальон дислоцировался на территории Франции. На 1 июня 1944 года в батальоне имелось 37 боеспособных «тигров».

Что касается Витмана, то к апрелю 1944 года (если быть точным, то к концу января, то есть к моменту, когда он покинул Восточный фронт) он довел число своих побед до 117. Однако, свой, без сомнения, самый известный бой Витман провел в окрестностях и на улицах городка Виллер-Бокаж в Нормандии.

7 июня его рота вышла из Бовэ и, сильно пострадав от воздушных налетов 8 июня возле Версаля, стала передвигаться только с наступлением темноты, чтобы к 12 июня добраться до Виллер-Бокажа, где следующий день предполагалось посвятить ремонту и техническому обслуживанию танков и оружия. О том, что произошло в дальнейшем попробуем узнать у уже не раз цитировавшегося Франца Куровски.

«Утро 13 июня 1944 года было туманным и истребителей-бомбардировщиков в воздухе не было. Вражеские танки и бронетранспортеры двигались вперед. Охранения перед ними не было. Это были передовые части английской 7-й танковой дивизии: 22-я танковая бригада и подразделения 1-й пехотной бригады. Здесь же были две роты знаменитого 8-го гусарского полка и подразделения 1-го танкового полка. Витман прекрасно понимал, какую угрозу представляют эти силы. Если 7-я танковая дивизия выйдет в тыл немецких войск, бои на этом участке можно считать законченными. Вражеские танки приближались. Ближайший из них был метрах в двухстах. Наводчик Воль уже видел его в прицеле. Танки приблизились еще на 100 метров.

„Вперед!“ — приказал Витман.