Танковые сражения. Боевое применение танков во Второй мировой войне. 1939-1945

XXX корпусу были подчинены 1-я бронетанковая дивизия (2-я и 22-я танковые и 201-я гвардейская бригады), 7-я бронетанковая дивизия (4-я бронетанковая и 7-я моторизованная бригады), 1-я бригада «Свободной Франции», оборонявшая Бир-Хакейм, 29-я индийская бригада, удерживавшая Бир-эль-Гоби, и 3-я индийская бригада, прибывшая перед самым сражением и получившая приказ организовать новый опорный пункт южнее Бир-Хакейма. 201-я гвардейская бригада получила задачу удерживать форт Найтсбридж, а 7-я моторизованная бригада – прикрывать рубеж к западу от Бир-Хакейма и оборудовать опорный пункт у Ретмы.

1-я бронетанковая дивизия была сосредоточена по обе стороны от Тарик-Капуццо, южнее ее располагалась 7-я бронетанковая дивизия. Такая диспозиция соответствовала основному принципу использования танков, а именно – никогда не ставить бронетанковые дивизии в подчинение пехотных соединений, удерживающих оборонительные позиции, но держать их готовыми для нанесения контрударов. К несчастью, англичане ограничили действия 201-й гвардейской бригады лишь обороной Найтсбриджа, так что в ходе сражения эта бригада была лишена возможности оказать поддержку 1-й бронетанковой дивизии и играла исключительно статичную роль. 7-я моторизованная бригада была, безусловно, подвижной, но ее ударная мощь была сведена к нулю разделением бригады на отдельные колонны, которые не взаимодействовали танковыми частями дивизии в бою. Моторизованная бригада является неотъемлемой частью бронетанковой дивизии, и ее существование оправдано только в том случае, если она действует в тесном взаимодействии с бронетанковыми бригадами.

В своем письме Ритчи от 20 мая Окинлек высказывает предположение, что наше наступление, вероятнее всего, будет направлено вдоль Тарик-Капуццо; однако он не отбрасывает и варианта, что оно пойдет в обход Бир-Хакей– ма, в этом же письме есть несколько ценных советов. Главнокомандующий советует Ритчи сконцентрировать обе бронетанковые дивизии по обе стороны от дороги Тарик-Капуццо и пишет: «Как видно по карте, главный удар, если он пойдет в обход южного фланга, вполне можно отразить… Я считаю весьма важным, чтобы вы не нарушали организационной целостности бронетанковых дивизий. Они были обучены действовать именно как дивизии и, я надеюсь, и будут сражаться именно как дивизии. Норри должен управлять ими как командир корпуса, и это даст возможность целиком использовать ту гибкость, которую предоставляет вам тот факт, что вы располагаете двумя подобными формированиями»[97].

Можно было бы много говорить о предложении Окинлека, поскольку сосредоточение двух английских бронетанковых дивизий между Найтсбриджем и Бир-эль-Харматом дало бы возможность очень эффективно действовать как в случае наступления вдоль Тарик-Капуццо, так и в случае обхода вокруг Бир-Хакейма. 7-ю бронетанковую дивизию можно было расположить у Бир-эль-Гоби, в готовности ударить во фланг Африканского корпуса, в то время как 1-я бронетанковая дивизия действовала к востоку от Бир-эль-Хармата. Подобное решение выглядит весьма притягательно, но я склонен сомневаться, позволил бы уровень подготовки английских бронетанковых дивизий осуществить такой маневр. В тех обстоятельствах, которые были у 8-й армии, она поступила бы вполне разумно, если бы приняла простое и разумное решение, предложенное Окинлеком.

Ритчи, однако, не последовал этому совету, в результате чего 27 мая его бронетанковые бригады вводились в сражение последовательно, одна за другой, а как корпусное, так и дивизионное командование утратили контроль за ходом боя.

Наступление

В течение дня 26 мая наши танковые силы двигались в район сосредоточения восточнее Ротонда-Мтейфель; солдаты рвались в бой и даже радовались висевшей в воздухе плотной пыли, поднятой хамсином[98], поскольку она помогала скрыть наши передвижения. Во второй половине дня группа Крювеля подошла вплотную к оборонительной линии Эль-Газалы и вела артиллерийский обстрел позиций южноафриканцев и англичан – мы хотели создать у противника впечатление, что на этом участке готовится большое наступление.

С наступлением темноты Роммель лично встал во главе Африканского корпуса и, пользуясь ярким светом полной луны, повел его вперед. Движение колонны из нескольких тысяч боевых и транспортных машин было подготовлено во всех деталях; направление движения, дистанции между машинами и их скорость были тщательно рассчитаны; тусклые огни, скрытые от наблюдения с воздуха в жестянках из-под горючего, указывали путь. С плавностью хорошо смазанного механизма полки корпуса один за другим заходили на заправочный пункт юго-восточнее Бир-Хакейма. Роммель пишет в своих мемуарах, что он находился в состоянии «высочайшего напряжения», когда его боевые машины двинулись вперед. В самом деле, все мы жаждали сражения и верили в победу.