Танковые засады. «Бронебойным, огонь!»

И вдруг сильная рука вцепилась в воротник его теплого танкового комбинезона, буквально за шиворот, словно котенка, выдернула из башни. Гвардии старшина Стеценко пришел на помощь своему командиру! Почти наверняка он должен был погибнуть, когда бронебойный снаряд немецкой самоходки отрикошетил от бронемаски орудия и ударил по крыше отделения управления. Это и убило стрелка-радиста. А механик-водитель все же выжил и даже не был ранен!

Степан Никифорович вытащил Николая Горелова, находящегося в полубессознательном состоянии, из башни подбитого танка и сбросил на землю. А потом и сам кубарем скатился по броне.

Вокруг свистели пули и осколки, но два танкиста, пригибаясь, побежали к ближайшей воронке и плюхнулись в жидкую грязь. И тут же у них за спинами рванул взрыв!

Горелов лежал в воронке и пытался отдышаться. Горло разрывал кашель, очень сильно болели сломанные ребра, голова гудела церковным колоколом.

— Спасибо, Степан Никифорович… — с трудом проговорил Николай. — Выручил ты меня — на том свете уже одной ногой был…

— Ничего, командир, обломается костлявая — поживем еще…

Причудливо переплетается порой фронтовая судьба. В жарком июне 1941 года точно так же из горящего танка тогда еще лейтенант Горелов вытащил старшину Стеценко. Было это под Дубно, в грандиозном и страшном приграничном танковом сражении — в самом начале войны. Тогда они воевали на тяжелом пятибашенном танке Т-35. Люк механика-водителя заклинило от деформации броневых листов. Несмотря на то что вокруг правил бал свинец и каленая иззубренная сталь, лейтенант вытащил из подбитой машины своего фронтового товарища.

Николай Горелов тогда на всю жизнь запомнил этот взгляд: в нем были и благодарность, которую не выразить словами, и облегчение, и огромное желание жить… Теперь вот они поменялись местами.

В воронку, где они залегли, скатились автоматчики в белых маскхалатах.

— Кто такие?!

— Свои, из подбитого танка… Тут капитан ранен, подсобите, мужики, его до медсанбата дотащить.

— Хорошо, идти он может?

— Точно так… Прикройте.

— Сделаем.

Сухо затрещали пистолеты-пулеметы с дырчатыми кожухами стволов и массивными круглыми магазинами. Несколько красноармейцев швырнули гранаты. Раздалось несколько взрывов. Пулеметчик с «дегтярем» дал длинную очередь трассерами по немецким окопам.

Под этот аккомпанемент два танкиста покинули поле боя…

* * *

В медсанбате творился ад кромешный. Раненых было — не перечесть. Здесь были и посеченные осколками, прошитые пулями пехотинцы, и обгоревшие танкисты, и тяжелораненые летчики. Контуженые, раненые, обгоревшие шли сплошным потоком. Потери были страшные, но советские войска продолжали наступать. И не только по приказам командования, но и повинуясь зову сердца — наступательному порыву. Слишком долго они отступали, слишком много было потеряно…

Гитлеровцы сопротивлялись с немыслимой яростью, а их инженерные сооружения были практически непреодолимы, их система огневого подавления — смертоносна! Но коварный враг, захвативший практически всю Европу, не учел, что теперь он воюет с армией, всего год назад сокрушившей «неприступную» линию Маннергейма в Финляндии — такой же суровой зимой!..

И все же потери были страшные… Глухо стонали раненые, из операционной палатки доносились душераздирающие крики пациентов: наркоза и обезболивающих не хватало — хирурги резали по-живому. Весь наркоз — полстакана спирта.

Прошли бойцы, с виду обычные, одеты в телогрейки и ватники, с автоматами ППШ на плече, а взгляды — волчьи. Разведка… Приволокли немецкого офицера — судя по витым погонам, важная шишка. Ну, прибили немного дорогой, чтоб не рыпался… И теперь «герра оберста» требовалось срочно привести в чувство.

* * *

Возле палатки, привалившись к брезентовой стенке спиной, стоял летчик в кожаном реглане. Под шлемофоном белели бинты, левая рука, тоже забинтованная, была на перевязи. Он жадно и часто затягивался, глотая едкий дым папиросы.

— Главное, я по этому «лаптежнику» из пулеметов как всыпал! А из облаков пара «мессеров» вывалилась… — сказал он, обращаясь к танкистам.

— А где тут прием раненых, браток? — спросил старшина.

— Дальше проходите… — махнул зажженной сигаретой летчик.

Гвардии старшина Стеценко доставил Николая Горелова в санитарную палатку. А сам убыл в штаб батальона бригады с докладом.

Обгорелым капитаном с весьма значимой для танкиста фамилией занялись врачи. Но не сразу. Сначала он попал на сортировку. Молодой, лет тридцати, военврач проводил первичный осмотр и определял, кому оказывать помощь в первую очередь, а кому подождать.

Глянув на гвардии капитана, военврач кивнул медсестре:

— Лида, обработай танкисту кисти рук и наложи стерильные повязки.

— Хорошо, Владимир Николаевич, сейчас все сделаю.

— Терпи, браток, все будет нормально.

И Горелов терпел, глядя, как медсестричка, совсем еще девчонка-школьница, быстро и ловко протирает его обожженные ладони марлевой салфеткой, смоченной в дезинфицирующем растворе, а потом наматывает белые бинты, резко контрастирующие с черным комбинезоном танкиста. На обожженное лицо Горелова она налепила стерильные пластыри.