Танковый ас № 1 Микаэль Виттманн

На отдыхе в Италии. Слева направо: Хайнц Бухнер, Бобби Вармбрунн, Герхардт Вальтерсдорф

Панцершютце СС Альфред Люнзер, который в первые дни июля 1943 года выписался из кременчугского госпиталя, так описал свою «одиссею»: «В Харьков я прибыл поездом. Операция «Цитадель» уже началась, а потому меня зачислили совершенно в иную часть. Я сбежал оттуда. Я пришел на Красную площадь в Харькове и запрыгнул на первый же грузовик, на котором была изображена эмблема «Лейбштандарта». Так я смог выбраться из города. Затем я пересел на бронетранспортер, затем на другой грузовик, потом на автомобиль типа «Кюбельваген» и только после этого я оказался в своей дивизии. Там среди бела дня шла пирушка. Что случилось? Оказывается, наша рота отмечала награждение Рыцарским крестом Франца Штаудеггера. Это происходило 10 июля 1943 года. Затем через Инсбрук мы направились в Италию. В начале августа мы разбили лагерь средь бескрайних виноградников. Больше не было никаких танков, и мы спали в палатках».В Италии у служащих «Лейбштандарта», наверное, впервые за долгие месяцы нашлось время, чтобы написать письма домой. В ответ им пошли письма из самой Германии.

Но это время было не только периодом отдыха, но и временем больших организационных преобразований. На базе дивизии «Лейбштандарт» был сформирован 1 танковый корпус СС. 19 июля 1943 года было принято решение, что в его составе будет создан танковый батальон, укомплектованный только «тиграми». Он получил номер 101. Поменялась и сама система нумерации частей. В случае с тяжелым танковым батальоном это был номер корпуса + номер самой части. Сам номер 101 (1-й танковый корпус, 1-й танковый батальон) указывал на исключительное положение этого подразделения. Если «Лейбштандарт» считался воинской частью № 1 в Германии, то тяжелый танковый батальон был подразделением № 1 в «Лейбштандарте». В некотором смысле слова данное танковое подразделение было самым элитным во всем рейхе, танковым подразделением № 1. Сам 101-й танковый батальон «Лейбштандарта» должен был состоять из штаба батальона, штабной роты, трех тяжелых танковых рот и роты технического обслуживания.,

Клинг и хауптшарфюрер Хаберман

Собственно 13я тяжелая танковая рота, которой к концу Курского сражения командовал Михаэль Виттманн, должна была стать 3-й танковой ротой только что сформированного 101-го батальона тяжелых танков. Первые офицеры стали появляться в батальоне уже в июле 1943 года. Очень многие из них были выходцами из батальона штурмовых орудий «Лейбштандарта». Большинство из них в августе 1943 года оказалось в Италии, в Реджо-нель-Эмилии, где располагалась уже сформированная на тот момент 13-я тяжелая танковая рота.

Гауптштурмфюрер ССКлинг, который был ранен во время Курского сражения, воссоединился со своей ротой уже в Италии. 25 августа 1943 года он был награжден золотым знаком «3а ранение» (он получал уже пятое ранение). На тот момент в роте еще не знали, что их командир был представлен к награждению Рыцарским крестом.

В районе 10 — 13 августа в Реджо-нель-Эмилию с ближайшей железнодорожной станции прибыло двадцать семь новых «тигров». С ними прибыло также два новых танковых экипажа. Штурмман СС Шамп, увидев новую машину, переписал все ее номера: шасси — 2503333, пулемет — 2160, двигатель — 61202 и т.д. При этом сам танк имел «пробег» всего лишь в 202 километра.