Танос. Титан-разрушитель

– Жаль, но это так. Правда жаль. Но равновесие во вселенной пошатнулось, дорогая Гамора. Будь по- другому, я бы нашел уголок на затерянной планете в забытой части галактики и счастливо там зажил. Принялся бы за что-нибудь простое и ясное. Скажем, фермерством занялся. Но на мне лежит важная миссия, от которой я не могу отказаться.

Обдумывая то, что он сказал, Гамора смотрела то в одну сторону, то в другую.

– Что ты имеешь в виду?

– Я восстанавливаю баланс там, где его нет, – объяснил Танос. – Я приношу милосердие и облегчение планетам и существам, которые попали в беду. – Он помолчал. – Не буду лгать тебе, дитя мое. Я очень многих убиваю. Я не хочу этого делать. Мне это не нравится. Но таков мой долг.

– Почему именно ты?

Танос позволил себе полюбоваться девочкой. Она спокойно выслушала рассказ о том, чем он занимается, и приняла это как необходимость. Чудо, а не ребенок.

– Потому что на это способен только я.

– А я?

– Я хочу предложить тебе кое-что. Присоединиться ко мне. Стать моей правой рукой. У твоего вида много интересных и полезных физических характеристик. Эпидермис прочнее и долговечнее, чем у типичных двуногих млекопитающих, а значит, до некоторой степени лучше защита от физического вреда. Мышечная ткань тоже плотнее обычного, благодаря чему вы проявляете большую силу даже в таком юном возрасте. Благодаря этому ты для меня – идеальный кандидат в союзники. Ты можешь научиться военному ремеслу, искусству убивать и проявлять необходимую жестокость. Ты можешь стать моей правой рукой, продолжить мое дело по всей галактике, дело, которым я занимаюсь, потому что остальные глупы и трусливы.

– И что это за дело?

– Спасение будущего. Желательно силой разума. Но если потребуется – огнем и мечом.

– Ты хочешь, чтобы я стала солдатом?

Его глаза широко раскрылись.

– Нет! – воскликнул он. – Нет, нет! Я хочу, чтобы ты... стала... моей наследницей. Будь рядом. Меняй миры вместе со мной. Ох, что это будет за жизнь, дитя мое!

– У меня вопрос, – сказала она робко.

– Какой?

– Как тебя зовут? – спросила Гамора.

Он практически не сомневался:

– Для тебя я – отец.

* * *

Девочка оказалась умной и зрелой не по годам, но, пока они сблизятся и она начнет ему доверять, должно было пройти еще много времени.

Ничего страшного. Времени им хватало. Расстояния между планетными системами огромны, и даже при скорости света от одной до другой нужно было добираться недели и даже месяцы.

Танос сразу же расчистил место под стрельбище, ринг и спортивный комплекс на грузовом судне «Милосердие» и принялся за тренировки. У Гаморы были талант от природы, юный возраст и эволюционные преимущества, но Танос ее не жалел. По его приказу на занятиях на нее нападали читаури с боевыми посохами, а их заданием было ее убить.

– Это слишком опасно, – предупредил его Ча перед первой тренировкой.

– Она либо выживет, либо нет, – с напускным равнодушием ответил Танос. – Если справится, то станет сильнее. Если нет, значит, не заслужила быть на моей стороне.

Первым заданием Гаморы стало выбраться из запертого помещения; во время выполнения она убила двух взрослых читаури и ранила третьего. Получив несколько травм и ожог от боевого посоха, она добралась до двери, разобралась, как управляться с кнопками замка, и открыла ее. Раненый читаури в последний раз попытался ее остановить, но она хлопнула дверью, размозжила ему голову и рухнула на пол во внешнем коридоре.

– Видишь? – довольным тоном произнес Танос.

– Просто повезло, – фыркнул в ответ Ча.

– Если так, ее везение быстро закончится.

Везения оказалось достаточно, чтобы Гамора освоила все нужные навыки. Танос продолжал обучение все время путешествий от планеты к планете, на каждой из которых читаури проводили зачистку. Гамора становилась сильнее и увереннее.

После каждой тренировки Танос сам залечивал ее раны, удивляясь собственной нежности. Он думал, это чувство в нем исчерпалось много лет назад. Но о Гаморе ему хотелось заботиться.

– Я знаю, что на первый взгляд это вопиющая жестокость, – не раз говорил он ей. – Я знаю, что и сам кажусь жестоким. Но все, что я делаю, – для тебя, для твоего поколения и потомков. Эта жестокость победит отчаяние и воскресит надежду.

– Я верю тебе, отец, – отвечала она.

Танос не мог сдержать широкую улыбку.

– Чему ты улыбаешься? – спросила она однажды, сгибая руку. Один из лучших воинов читаури вспорол ее левое предплечье едва ли не до кости. Гаморе почти исполнилось десять, и ее тело уже покрывали шрамы, как у ветерана.

– Мне мало что приносит удовольствие. Но одно из них – слышать, как ты называешь меня отцом.

Гамора взяла его за руку. Ее ладонь выросла с того дня на Зеоберей, когда она могла обхватить лишь один его палец. Танос сжал ее руку и почувствовал жар плоти, жар крови. Это его дочь.

Его дочь.

– Она возненавидит тебя, – предупредил его Ча, когда они остались одни. – Ты убил ее семью. Сейчас она заворожена. Твоя сила приводит ее в восторг. Твоя щедрость ее ослепляет. Но ее силы растут, и потом она начнет задаваться вопросом, зачем позволять тебе жить.