Тантрас

– Затем я рассказал тебе об истинной причине, почему боги вдруг появились на Фэйране, и ты понял мощь и силу предмета, который оказался у тебя в руках, – устало сказал Торм. – Что ты собирался делать с ним, Десятибогатый? Продать тому, кто больше всех заплатит? Бэйну? Миркулу?

– Нет! Сжалься, – взмолился Десятибогатый. – Позволь доказать тебе нашу преданность, лорд Торм. Мы все делали только ради тебя!

Бог вздрогнул и посмотрел на Десятибогатого. Первосвященник, дрожа, лежал у его ног.

– Замолчи, – прошептал Торм. – Ты ничего не знаешь о моих желаниях.

Изгнанный бог сжал свою облаченную в перчатку руку, повернулся спиной к Совету и подошел к трону. Он сел и попытался успокоиться, но не смог сдержать яростной дрожи. Он вдруг понял, какой ущерб нанес ему Десятибогатый. Ведь пока Уровни раздирал хаос и страдали ни в чем не повинные люди, бог Преданности имел возможность все исправить и выполнить свой долг по отношению к лорду Эо. А его жрецы скрыли это от него, «ради его собственного блага».

Торм посмотрел на перепуганного первосвященника и дрожавших от благоговейного страха жрецов и чиновников и впервые увидел себя их глазами. «Я для них всего лишь очередной мелкий тиран, – понял бог Долга. – Я всего лишь очень могущественный деспот. И они готовы на все, чтобы ублажить меня».

– Мы хотели отдать тебе Камень, когда наступит подходящее время. Мы… – заскулил Десятибогатый.

– Молчать! – крикнул Торм. – Где сейчас находится Камень Судьбы?

– В склепе, – тихо сказал Десятибогатый. – Я спрятал Камень, наложив на него заклятие иллюзии, и его охраняет магия.

Бог Преданности снова встал и показал на Десятибогатого:

– Ты и твой Совет будут заключены в темницу до тех пор, пока я не решу, что с вами делать. Стражники, взять…

В комнату ворвался гонец, в глазах которого стоял ужас.

– Лорд Торм! Зентильские корабли на горизонте! Они приближаются к нам!

Жрецы в один голос ахнули и поднялись с колен. Увидев у ног бога Преданности рычащего золотого льва, гонец остановился.

– Продолжай, – сказал Торм. – Какие еще донесения?

Гонец тяжело сглотнул и, не сводя глаз со льва, заговорил:

– Кто-то пересекает Драконий Предел. Это черный как ночь великан пятидесяти футов высотой. Голиаф носит доспехи с шипами, как у убийц Черного Властелина!

– Бэйн! – воскликнул Торм. Лев заревел и вскочил на ноги. – Он пришел за Камнем Судьбы! – Изгнанный бог замолчал и задумался. Через секунду он сказал: – Вызовите всех, кто предан мне! Я хочу, чтобы через час они собрались около храма.

– Мы все преданы тебе! – воскликнул Десятибогатый и сделал шаг к богу Преданности.

Торм посмотрел на своего бывшего первосвященника:

– Через час каждый из вас сможет это доказать. – Сделав знак стражникам, бог указал им на членов Совета и добавил: – Отведите их в подземелье и не спускайте с них глаз. Скажите солдатам, чтобы готовились защищать гавань от зентильских кораблей. Черного Властелина я беру на себя.

Обдумывая свой план и поджидая, пока в храме соберутся его почитатели, бог не заметил, как прошел час. Вскоре он уже стоял на платформе и смотрел на толпу, состоявшую из жрецов и воинов. Рядом с помостом стояли закованные по рукам и ногам члены Совета Торма.

– Сегодня мы не можем понапрасну тратить время, – воскликнул бог Преданности. – Вы все уже знаете, что зентильская армия скоро атакует наш город. Лорд Бэйн, бог Раздора, захвативший Шрамовый дол, приближается к нам в образе громадного воина – Изгнанный бог остановился и прислушался к испуганному, возбужденному гулу толпы. Через секунду он добавил: – Я могу остановить Бэйна. Но для этого мне нужна сила, которую может мне дать только ваша вера… и ваша жертва.

Толпа еще громче зашумела, и Торм поднял облаченную в перчатку руку, призывая всех к молчанию.

– Моя аватара первой предложила свою сущность. – Глаза бога Преданности заволокла глубокая печаль. – Чтобы спасти Тантрас от разрушения, вы должны, доверившись моему слову, последовать ее примеру и выполнить свой долг.

С этими словами Торм разодрал собственную грудь и вытащил бьющееся сердце. Вокруг закачавшегося тела аватары Торма закружился поток небесно-голубой энергии и окутал не только бренное человеческое тело, но и золотого льва, который начал метаться, пытаясь защитить своего хозяина. Когда огненный вихрь затих, перед почитателями Торма предстал золотой мужчина ростом более девяти футов. У него была огромная львиная голова, а тело потрескивало от энергии.

– Долг зовет вас, – прорычал Торм в образе своей новой аватары. – Вы не почувствует боли. Я не позволю своей пастве страдать. Примите свою судьбу, и вы спокойно совершите переход.

Дюжина почитателей в унисон воскликнула:

– Возьми нас, лорд Торм!

С выражением полного блаженства почитатели упали на землю. Из приоткрытых ртов вытек небесно-голубой пар и заструился к богу Преданности. Торм развел руки и обнял души, которые уже утратили конкретные очертания и превратились в большую пульсирующую массу света. Аватара с головой льва зарычала и начала впитывать энергию.