Танцор

Сердце борца с кораблями-призраками стремилось выпрыгнуть из груди не только потому, что последние события существенно повысили уровень адреналина в крови. Самая, пожалуй, главная причина сидела сейчас у него на коленках. Несмотря на смертельную опасность и полное отсутствие шансов на безоблачное будущее (если ему вообще суждено быть), сейчас девушка находилась на вершине того эйфорического состояния, которое принято называть счастьем. Даже Радар, взглянув на парочку, сразу понял, что он лишний, и перебрался на переднее кресло к Геренписе.

– Ты меня любишь? – прошептала Егоса.

Игорь улыбнулся самому себе, крепче обнял ее и сказал:

– Я долго пытался уверить себя в обратном, но так и не смог… Я тебя люблю.

– А на Землю с собой возьмешь?

– Обязательно. Сначала познакомлю с родителями, потом с Маргаритой Петровной.

– А вдруг я им не понравлюсь?

– Ты не можешь не понравиться.

– Но я же не говорю по-вашему.

– Это дело поправимое.

– У вас там хорошо?

– По крайней мере, гораздо спокойнее, чем здесь.

– Эй, на заднем сиденье, приготовьтесь. Входим в атмосферу, – донесся голос Геренписы.

Посадка оставляла желать лучшего. Парашют капсулы зацепился за высокое дерево, подвесив летательный аппарат в нескольких метрах от земли.

«Опять прыгать», – обреченно подумал Магин.

– Держись за кресло. Сначала прыгну я, когда скажу – отпускай руки. Буду ловить внизу.

Второй этап приземления стоил Игорю ободранной коленки и синяка под глазом. «Не стоит подставляться под локоть даже той девушке, которая тебя любит».

– Ну здесь и деревья – великаны! – восхитился землянин, потирая ушибленное колено.

– Ничего удивительного, – принялся объяснять попугай, – деревья из Брундагака, а сила тяжести на Ако меньше. Вот они и поперли.

– То-то, я думаю, Егоса мне показалась легкой, когда ловил. Думал – похудела в полете. Вот только рука у нее тяжелая.

– Я не хотела, правда!

– Понимаю. Если бы захотела – прощай глаз.

– Да ну тебя! Вот сейчас возьму и обижусь.

– А вот это в отряде не допускается. – Магин оставил игривый тон и строго спросил: – Геренписа, ты не заметила, где Мерлис приземлился?

– Их парашют был виден в той стороне. – Она указала направление.

– Тогда – вперед. Кто-нибудь умеет ориентироваться в лесу? Для меня три дерева – уже повод заблудиться.

– Я в лесу, можно сказать, выросла, – радостно сообщила Егоса.

– Значит, назначаешься проводником.

– Слушаюсь, командир!

– Геренписа, как ты думаешь, они далеко от нас приземлились?

– За полчаса мы должны найти друг друга.

– Да, сейчас я полечу вперед, и мы их быстро найдем. – Радар решил взять решение главной задачи в поисках на себя.

– Отставить. – Магин напомнил, кто здесь командует парадом. – Ты уверен, что этот лес безопасен для попугаев? Хищник не будет слушать объяснений по поводу твоей учености, сожрет – и все.

Игорь на всякий случай достал райтс. Перед побегом они разделили оружие по группам. Один достался землянину, а второй остался у Пирлиса.

– Ты думаешь, эта пукалка поможет? – подал голос ученый. Смелости в нем заметно поубавилось. – Здесь не только деревья большие.

К счастью, никого крупнее зайца на пути не встретилось, да и тот прошмыгнул серым пятном, никто из путешественников даже испугаться как следует не успел.

– Крупные у вас тут кролики водятся. Надо было пристрелить на ужин, – шепотом, чтобы не услышала впереди идущая Егоса, сказал землянин.

– Это была крыса, – разочаровал его попугай. – Она несъедобная.

– Вы посмотрите, какая прелесть, – донесся звонкий голосок проводника, и все замерли, увидев указанную «прелесть».

Егоса гладила по спинке выбежавшего к ней кабанчика. Небольшого такого, чуть выше пояса любительницы животных. И клыки у него были совсем маленькие, сантиметров тридцать, не больше, и взгляд налитых кровью глаз почти добрый – от такого сразу хочется залезть на самое высокое дерево, чтобы оттуда получше рассмотреть симпатичное животное.

Магин инстинктивно сжал оружие, но услышал предупреждение попугая:

– Не вздумай, это детеныш крупсана. Где-то рядом ходит мамаша.

– Детеныш?!

– Я же тебе говорил, тут не только деревья большие.

Маленький крупсан был совершенно не против, чтобы ему чесали холку и дальше, но грозный рык из глубины леса насторожил животное. Детеныш дернулся, сбив с ног девушку, и скрылся за деревьями.

– Егоса, я запрещаю тебе приставать к местным. – Магин поспешил помочь девушке встать.

– Он не хотел меня толкнуть. Просто испугался, – мгновенно ринулась на защиту крупсанчика девушка.

– А тот, кого он испугался, случайно не идет по следу… – Слова застряли в горле Магина. Что-то огромное бесшумно промелькнуло за деревьями. – По деревьям лазить умеешь?

Голос больше походил на хрип.

– Всем на деревья, – скомандовал землянин. – Быстро!

Он схватил райтс двумя руками и направил в сторону опасности. «Может, хоть раз успею выстрелить». Женщины кинулись выполнять приказ, а прямо перед Игорем выскочила черная кошка ростом выше взрослой лошади. Хищник ожидал увидеть совсем другую жертву и поэтому на мгновение опешил.