Танцор меча (Легенды о Тигре и Дел - 1)

- Кажется он получит то, что хочет. Я имею в виду... это входит в условия сделки, которую мы заключили. Я должен доставить тебя в Джулу, а не в постель к этому старику, - я усмехнулся. - За тебя раньше дрались мужчины?

- Да, - мрачно сказала она. Сначала я удивился, но потом решил, что ничего странного в этом нет. - Тигр... откажись.

- Отказавшись, я сразу признаю свое поражение, - отрезал я. - Это будет означать, что он получает тебя в подарок.

Дел расправила плечи и посмотрела шоке в глаза - не самое мудрое, что может сделать женщина. Но что было еще хуже, она пренебрегла обычаем и заговорила с ним.

- Если шока хочет драться за женщину с Севера, она сама постоит за себя.

Сформулировано было яснее некуда. Шока был поражен. Да и я тоже, честно говоря. Она не только игнорировала обычный этикет Ханджи, но и бросала вызов лично вождю.

Носовое кольцо задрожало над верхней губой. Даже мышцы под выжженной солнцем кожей напряглись.

- Воины не сражаются с женщинами.

- Я не женщина, - сухо сказала она, - я танцор меча, как Песчаный Тигр. И я буду сражаться, чтобы доказать тебе это.

- Дел... - влез я.

- Заткнись, - она где-то растеряла всю свою вежливость. - Этот бой ты у меня не украдешь.

- Ради богов валхайла, - зашипел я, - не будь дурой!

- Хватит называть меня дурой, тупая песчаная обезьяна!

Шока усмехнулся.

- Может женщина предпочтет сражаться с Песчаным Тигром?

У Дел начисто пропало чувство юмора, особенно после того, как я засмеялся.

- Я согласна на поединок с кем угодно, - объявила она.

Черные глазки шоки засверкали, он заулыбался. От этой улыбки у меня моментально прошла вся веселость, а у Дел раздражение. Мы обменялись тревожными взглядами.

- Хорошо, - сказал шока. - Песчаный Тигр и женщина будут сражаться. Если выиграет Песчаный Тигр - женщина принадлежит ему... и он будет драться с шокой Ханджи, чтобы определить, кому она достанется, - его глаза перебежали с моего лица на лицо Дел. - Если победит женщина, - холодный голос выдал всю невозможность этого варианта, - она никому не принадлежит и получит свободу.

- Свобода у меня и сейчас есть, - пошипела Дел, а я сделал знак рукой, чтобы она заткнулась.

Аиды, а шока был умен. Он знал, что я выиграю, и таким образом настаивал на своем желании получить Дел. У Дел не было никаких шансов победить меня и шока был уверен, что в конце концов получит ее, потому что для него это будет первый бой, а для меня второй. Пока я буду в круге, он успеет изучить мои привычки, а о таком преимуществе мечтает каждый воин. Это сделает победу слаще.

Я посмотрел на Дел и заметил понимание в ее глазах. Ее лицо посуровело, а глаза наполнились решимостью... и меня накрыла волна страха.

Я не мог отказаться от схватки. Сделать это означало бы погубить свою репутацию. Я был уверен, что легко выиграю оба поединка, а после этого, думаю, шока будет так оскорблен, что ему и в голову не придет оставить нас в живых. Нас наверняка съедят на ужин.

Но не мог же я умышленно проиграть женщине. У меня ведь есть и гордость.

Дел улыбнулась.

- Увидимся в круге.

- Аиды, - прошептал я с отвращением.

За несколько минут новость облетела весь лагерь. Все знали, что женщина с Севера и Песчаный Тигр должны встретиться в круге для танца мечей. Ханджи не пользуются мечами, они предпочитают ножи, но любят хороший танец. После поражения Дел мне придется оставить Разящего и драться с шокой на ножах, а это не лучшее мое оружие. Ножом я тоже владею прекрасно, но моя магия в мече. Когда Разящий удобно устраивается в моих руках, я знаю, что не могу проиграть.

Дел даже не позаботилась надеть бурнус. Мы стояли около желтого хиорта рассматривая лагерь, и ее чистая кожа чудесного светлого оттенка вызывала множество комментариев. Меня все игнорировали.

- Я не могу изображать танец, - тихо сказал я, - ты знаешь это. Все будет всерьез.

Она послала мне загадочный взгляд.

- Я в восторге от твоей скромности.

- Дел...

- Я танцую чтобы победить, - спокойно объявила она, - и не нужно беспокоиться, что ты повредишь своему имени или гордости выступая против женщины, которая упадет после первого же удара. Ханджи не будут разочарованы.

- Дел, я не хочу поранить тебя, но если я буду сдерживать удары, они это заметят.

- Значит не сдерживай, - предложила она.

- Я просто хотел заранее извиниться за порезы и следы.

- А-а...

Я нахмурился.

- Дел, перестань... Будь серьезнее.

- Я и так серьезна. А ты по-моему нет.

- Конечно я серьезен!

Она посмотрела мне в глаза.

- Если бы ты действительно был серьезен, ты перестал бы болтать и относился бы ко мне как к танцору меча, а не как к женщине.

Не хотелось это признавать, но она была права. Никогда еще я не извинялся за ранения, которые мог нанести противнику. Ситуация была настолько идиотской, что я отвернулся от Дел и стал мрачно рассматривать собравшихся Ханджи.

Дел что-то тихо запела себе под нос.

Оба мы устали, обгорели, песок исцарапал нам кожу, танцевать нам не хотелось. По лицу Дел ничего нельзя было понять. Она смотрела на меня без страха, но я все же сомневался, что она когда-нибудь сражалась с мужчиной.