Танцор меча (Легенды о Тигре и Дел - 1)

- Всему свое время, - расплылся в улыбке Хонат, - сначала я должен поговорить с моим хозяином. Он решает, покупать или продавать, - жабьи глазки сверкнули в направлении Дел. - Я думаю, он захочет купить твою рабыню.

- Она не продается, - отрезал я. - Я заплатил за нее целое состояние и надеюсь получить еще больше, когда продам ее детей.

Хонат долго изучал меня. Его лицо оставалось совершенно спокойным, но в глазах появилось что-то вроде отвращения.

- Ты бессердечен, Тигр. Даже я не говорю с таким равнодушием о продаже детей в присутствии женщины, которая будет их вынашивать.

Я мысленно выругался. Неужели я оказался слишком холодным и бесчувственным даже для работорговца? А я-то считал, что этим людям не присущи человеческие чувства (или я совсем заврался и заговорился?).

Пришлось импровизировать.

- Работа Песчаного Тигра не оставляет ему времени на сострадание. Хонат со мной не согласен?

Его глазки хитро прищурились.

- Она девственница?

Я нахмурился.

- Мы не обсуждаем эту женщину, Хонат. А если ты будешь упорствовать, я обращусь к кому-нибудь другому, - я сделал вид, что собирался встать, нисколько не сомневаясь, что торговец начнет уговаривать меня остаться.

Так и случилось. Хонат не захотел терять потенциальную прибыль, поскольку как агент Аладара получал определенную сумму за каждую продажу.

Он заулыбался.

- Если ты соизволишь подождать, Песчаный Тигр, я схожу к хозяину и узнаю, пожелает ли он показать тебе рабов, - Хонат поднялся, сосредоточенно балансируя на кривых жабьих ногах. - А ты пока можешь освежиться. Выпей охлажденного вина, - рука махнула в направлении кувшина, стоящего на столе, и он ушел.

Я посмотрел на Дел.

- Ну? Думаешь он приведет их?

- Двое Северян, - мрачно сказала она, - и среди них может не оказаться Джамайла.

- Ты будешь здесь, чтобы в этом убедиться, - я наполнил чашку вином и протянул ей. - Возьми. Эта комедия слишком затянулась. Мне наплевать, если Хонат увидит, что я обращаюсь с тобой как с человеком, а не как с вещью.

Она слабо улыбнулась и поблагодарила меня, принимая вино сведенными от напряжения руками. Я понимал, что ее переполнял страх за себя и за брата. Здесь, во дворце все считали ее рабыней и относились соответственно. Никто не стал бы ее слушать, объяви она себя свободной женщиной. Вторую опасность несла встреча с Джамайлом. Он мог провалить нам всю игру. И тогда для нас троих все было бы кончено.

Дел передала мне пустую чашку и тут же в комнату вошел Хонат в сопровождении двух Северян. Увидев их, я застыл. Хонат опустился на подушку напротив меня. Я перевел взгляд на Дел.

Все краски сошли с ее лица. Дышала она прерывисто и хрипло. Дел внимательно всматривалась в них, прикусив нижнюю губу. Она была возмущена тем, что видела. Ее переполняла горечь, а в голубых глазах я увидел только разочарование.

Хонат улыбнулся.

- Оба раба молоды, сильны и - как ты без сомнения видишь - они мужчины. Годятся для производства потомства.

Оба Северянина были обнажены. Они стояли перед нами молча, устремив застывшие взгляды на стену за нашими спинами, словно надеясь, что если они не встретятся с нами глазами, мы не увидим их и они не будут так унижены. Моя рука до боли сжала цепь Дел. Мне хотелось закричать, что я не работорговец и пришел сюда, надеясь освободить одного из них. Я испытывал непреодолимое желание выкупить их обоих, независимо оттого, кто они. Просто позволить им снова быть людьми.

Я почувствовал на себе взгляд Дел и увидел на ее лице понимание и сострадание. Раньше она просто сочувствовала моему прошлому, но только теперь поняла, что я пережил.

Ничего мне в жизни так не хотелось, как разыскать ее брата.

- Ну? - спросил Хонат, и я вспомнил, что должен был продолжать фарс.

- Не знаю, - потянул я. - Выглядят они слишком молодо.

- Ты сказал, что хочешь молодых, - нахмурился Хонат. - Они еще возмужают, это ведь Северяне. Северяне вырастают высокими и сильными, как ты, - бледно-зеленые глаза быстро оценили мой вес и рост, значительно увеличившиеся благодаря занятиям танцами. - Еще вина?

- Нет, - не задумываясь бросил я, ставя чашку Дел на стол. Я поднялся и, отпустив цепь, подошел к Северянам. Нужно было играть дальше. Я обошел вокруг них с задумчивым видом, понимая что следовало бы осмотреть их как лошадей при покупке, но я никак не мог заставить себя дотронуться до них.

- Я не знаю, годен ли каждый из них для моих целей, - в конце концов выдавил я. Рабство может сделать мужчину евнухом и без ножа. Я знал это потому что сам прошел через эти аиды.

- У дворцовых рабынь уже есть дети от них.

- Хм, - я вызывающе посмотрел на Хоната. - А откуда я знаю, что это дети именно от этих рабов?

Хонат заулыбался.

- А ты проницательный человек. Ты рожден для торговли.

Полагаю, он хотел сделать мне комплимент, а к моему горлу подступил комок и я едва смог улыбнуться в ответ.

- Меня не проведет ни один человек, Хонат. Даже агент танзира.

Он развел руками.