Танцовщица для небесного бога (СИ)

— Так речь идет все же о продаже? — он улыбнулся, показав ровные белые зубы, но улыбка получилась пугающей. — Даже если ты будешь продаваться каждому ежедневно сто раз в течение ста лет, для меня это все равно будет жалкой платой. Ты считаешь, что мы, наги, нуждаемся в вашем золоте? У нас золота и драгоценных камней больше, чем у вашего царя.

— Да, я не заплачу много… — не желала сдаваться Анджали. — Но, может, вы пожелаете что-то другое? Я сделаю все, что прикажете.

— Что ты можешь мне дать? Ничтожная из ничтожных! Лети наверх, бабочка, и не возвращайся в Паталу. Это место не для тебя, это не твой путь. Стоит мне заикнуться, что ты где-то разнюхала о черном танце — и от тебя не останется даже воспоминаний.

— Разве что-то в этом мире случается против воли небес? — спросила Анджали, не спеша улетать. — Если я узнала о черном танце, значит, так было суждено. И ничего не случается зря. Если я узнала о черном танце, значит, эти знания даны были мне неспроста. Великий Гириши, которому все ведомо, не остановил меня, так почему вы идете против его воли, препятствуя в моих исканиях?

Он впервые внимательно посмотрел на нее, и Анджали мысленно поздравила себя с маленькой победой.

— Ты считаешь, что твои искания — это воля небес? — спросил наг иронично.

— Не сомневаюсь в этом.

— И ты считаешь, что у тебя достаточно сил — и телесных, и духовных — чтобы пройти этот путь?

— Достаточно, в этом я тоже не сомневаюсь.

Он что-то пробормотал под нос, и Анджали показалось, что он произнес «безумная, как ракшаси».

— Даже для изучения танца нашего уровня понадобиться в десять раз больше усердия и терпения, — сказал змей. — А черный танец потребует в сто раз больше.

— Я готова, — заверила его Анджали.

— Обучать тебя будет возможно только после сваямвары.

— Только через два года⁈ — воскликнула девушка, не сдержав разочарования.

— А что тебя смущает? — наг подался вперед, вперив в танцовщицу взгляд темных и блестящих глаз. — Ты же только что убеждала, что у тебя достанет сил и терпения, а на самом деле не можешь подождать два года?

Анджали прикусила язык, ругая себя, что так легко попалась в ловушку.

— Да будет тебе известно, — продолжал Трикутован, — что на изучение обыкновенного танца понадобится десять лет, если будешь усердна. А черный танец потребует еще десять лет учения и еще сколько-то лет осознания, если ты, вообще, способна постигнуть его сущность. Поэтому я требую от учеников полного повиновения. Ты должна принадлежать мне и жить в Патале. Способна на такое? Жить среди нагов? Жители верхних миров ненавидят и боятся нас.

— Нет, господин, у меня нет ненависти и страха, и я готова ждать и подчиняться, — живо возразила ему Анджали, желая польстить. — Теперь я вижу, что разговоры о нагах лживы. Вы ничем не отличаетесь от нас.

— Разговоры не лживы, — ответил Танду, сухо усмехнувшись. — Хочешь взглянуть на нага в истинном облике? Может тогда решимость твоя поубавится.

Анджали не успела ответить, как вдруг он поднялся на ложе во весь рост, а потом она увидела, что у него вовсе нет ног — ниже пояса змеиный хвост, без признаков половых органов. Змеиная кожа, в серо-черно-белых узорах с вкраплением синего, покрывала хвост до самого кончика, заканчиваясь жесткой «стрелкой» — ороговевшей чешуей. Кожа нага потемнела, а глаза, наоборот, посветлели и теперь казались желтыми, как сера. Вертикальные узкие зрачки, не отражавшие света, смотрели на апсару с пугающей неподвижностью. Из плеч выметнулись еще две пары рук, а голову, как капюшон, покрыли семь кобр, раздувших клобуки.

Потеряв дар речи, Анджали смотрела на чудовище, внезапно появившееся перед ней.

Змей проскользил по каменным плитам, и тело его колыхнулось пестрой волной. Он навис над девушкой, и кобры беспокойно выставили раздвоенные языки, почуяв чужака.

— Ничем не отличаемся? — спросил змей с присвистом.

В истинном облике даже речь его изменилась. Анджали почувствовала отвращение, и тошнотворный ужас, но попыталась держаться уверенно и спросила:

— Каковы ваши условия?

— Решила идти до конца? — прошипел он.

— Я сразу сказала вам об этом.

— Хорошо, — сказал он, гипнотизируя ее взглядом. — Первое. Ты выберешь меня на сваямваре, какой бы облик я ни принял.

— А какой вы примите облик, господин? — спросила Анджали, следя за змеями, которые шипели на расстоянии двух ладоней от ее лица.

— Вот этого не скажу. Если желаешь достичь цели — приложи усилия. Узнай меня, в каком бы облике я ни появился. И выбери.

— Хорошо, — ответила она. — Какое второе условие?

— После сваямвары ты останешься здесь, со мной. И проживаешь в Патале, как моя рабыня, пятьдесят лет.

— Пятьдесят?.. — пролепетала потрясенная Анджали. — Господин, мы не живем так долго, как наги! Наша жизнь — двести лет, может, триста — но не больше!

— Мне это известно, глупое существо. Но разве твоя мечта не стоит того, чтобы отдать за нее пятьдесят лет жизни? Даже не половину, — он презрительно скривился.

Пятьдесят лет!