Танцуй бабочка, танцуи (ЛП)

Дело не в том, что я не хочу вписаться в компанию Стеллы и ее подружек, а в том, что просто не знаю, как говорить на их языке. В миллионный раз я жалею, что у меня не было мамы. Она умерла во время родов, и мой отец был глубоко ранен и разбит этим событием, так он завернул меня в защиту и спрятал, чтобы я всегда была в безопасности. У него была очень ответственная работа, поэтому большую часть своего детства я провела в окружении нянь, воспитателей и персонала. Я находила друзей и приключения в книгах и просто оставалась в них, вместо того чтобы выходить в реальный мир, пока он не приходил домой ночью и не делился со мной частичками себя. Он был моим миром так долго, а потом его не стало.

Такси высаживает меня, и когда я подхожу к двери, поворачиваюсь и машу водителю рукой, благодарная за то, что она подождала, пока я благополучно доберусь до дома. К тому времени, как я поднимаюсь в свою студию на третьем этаже, я готова упасть от усталости. Это была чертовски тяжелая неделя, и, выплеснув свои эмоции в танце сегодня вечером, я чувствую себя истощенной. С нетерпением жду следующих нескольких дней, когда смогу спрятаться и зализать свои раны, попытаться пережить то уродство, которым был мой первый сексуальный опыт, и двигаться дальше.

Бросаю сумку на стул, меняю обувь на огромные плюшевые тапочки и прохожу несколько шагов до моей крошечной кухни, чтобы включить чайник. Жду, когда он закипит, и осматриваю маленькое пространство, которое называю домом. Оно не такое уж и просторное: одна большая комната с двуспальной кроватью, втиснутой в один угол, маленьким письменным столом, уютным креслом и журнальным столиком, напротив которого стоит телевизор, микро-кухня и двухместный обеденный стол. Я могла бы иметь что-то побольше и более роскошное, если бы захотела, но я выросла, бродя по коридорам в десятки тысяч квадратных футов, как потерянная маленькая девочка. Студия — идеальна. Здесь уютно и я чувствую себя в безопасности.

Пока чай заваривается, раздеваюсь, надеваю пушистую пижаму из флиса с изображением крякающих уток и заползаю в кровать, подпираясь множеством подушек. Достаю свою электронную книжку, открывая текущее произведение, и погружаюсь в другой мир, где женщины храбры и свирепы, а мужчины готовы сжечь мир ради них. Потягиваю чай, выделяю любимые отрывки и мечтаю позволить себе стать такой же как эти персонажей. Может быть, однажды…

Выходные пролетают слишком быстро, и я уже убираю книги в корзину, когда замечаю Хантера за столиком с очередной хихикающей девчонкой. Я пытаюсь — правда, пытаюсь — не дать этому повлиять на меня, но ничего не могу с собой поделать. Я такая идиотка. Попалась на его фальшивый шарм и интерес. Я даже не заставила его потрудиться, была в восторге от того, что он заговорил и флиртовал со мной. Все, что ему нужно было сделать, это проявить хоть немного внимания ко мне, и я, блядь, упала в обморок и последовала за ним, как жалкий маленький утенок за мамой уткой.

Глубоко вздыхаю, я такая жалкая. Захлопываю книгу из своей тележки, ставлю ее на место на полке, и тут тишину библиотеки нарушает грохот. Вздрагиваю и оглядываюсь вокруг с извиняющимся выражением лица, и мой взгляд натыкается на забавляющиеся глаза Тейта Вэлора цвета лесного ореха. Чувствую, как румянец покрывает мою шею и поднимается к щекам просто от того, что он смотрит на меня.

Бог играл с этим человеком в любимчиков, дав ему тело гладиатора и лицо, заставляющее ангелов плакать. Его темно светлые волосы искусно спутаны, а несколько длинных прядей, спадающих на лоб, только подчеркивают квадратную челюсть и пухлые губы, которыми он был благословлен.

Я моргаю от оцепенения, вызванного его внешностью, и осматриваю стол, за которым он сидит, заваленный открытыми книгами. Тейт обычно не завсегдатай библиотеки. Обычно он берет то, что ему нужно, и уходит. Его глубокий голос заставляет мой взгляд вернуться к нему.

— Плохой день?

Поворачиваю голову, проверяя, кто у меня за спиной. Он говорит со мной? Почему он говорит со мной?

— Спрашиваю только потому, что в прошлый раз, когда я был здесь, ты также казалась грустной.

Проглатываю свое замешательство и придвигаюсь немного ближе, опуская глаза к книгам, чтобы посмотреть, над чем он работает.

— Эм, нет, я в порядке.

Он смотрит на Хантера и его фанатку недели с приподнятой бровью.

— Ты уверена? Этот парень, похоже, стал для тебя спусковым крючком.

Усмехаюсь и бормочу:

— Да, он вызывает у меня желание самоуничтожения.

Он смеется, а его улыбка заставляет мой желудок медленно переворачиваться. Он чертовски красив.

— Ну, знаешь, как говорится, самый простой способ забыть кого-то — это… оказаться под другим.

Я чуть не давлюсь собственной слюной от этого и от ямочки, появившейся на его лице. Смена темы! Постукиваю пальцем по одной из открытых книг.

— Это было четыре задания назад. Ты отстаешь?

Его улыбка сменяется хмурым выражением, и он проводит одной из своих больших рук по волосам со стоном.