Танцующая королева (СИ)

Инженер вздрогнул и обернулся. Позади стоял Мережко.

-- Честно? Страшно.

-- Вот-вот. Потому-то скоро Стивенс и будет тут заправлять, если, конечно, все пойдет плану, -- Евгений вздохнул. -- а когда и где что-то шло так, как задумано? И сия мысль меня немного утешает

-- Жалеешь, что связался?

-- Иногда. Особенно когда узнал, что раньше был отчаянным противником Стивенса ученым Гленом, а не подмастерьем у доктора.

-- Рассказали?

-- Я ж кибернетик. Наблюдения и логика привели меня к такому выводу. Потом, конечно, поспрашивал кое-кого. Хотя, знаешь, мне повезло, что я потерял память. Представь, что все пришлось бы входить в курс дела, имея за плечами груз знаний и опыт прожитых лет. То есть, сызнова адаптироваться, учиться различать сторонников и противников, выстраивать теорию... Интересно, кем бы я стал? Даже не так. Чем бы я занялся?

-- Жень, мне кажется, что не самым плохим человеком стал бы.

-- Думаешь?

-- Уверен. А что разрабатывать бы начал 0 не суть важно.

-- Ладно, оставим на потом. Пойдем ко мне, надо кое-что обсудить.

В мастерской было все завалено какими-то деталями, буквально каждый клочок свободного пространства. Казалось, что сюда забрел и развалился на части какой-то гигантский механизм. Поэтому, когда кибернетик предложил расположиться поудобней, Филин снял с верстака кусок обшивки какого-то устройства и, свесив ноги, уселся на освободившееся место. То ли подобное было в порядке вещей, то ли предстоящий разговор занимал все мысли Мережко, но он не выказал ни малейшего удивления выбором товарища. Только сказал:

-- Погоди, я сейчас.

И исчез за горами частей.

Пока его не было, Филин с любопытством осматривал разложенные по кучкам детали. Кое-что показалось смутно знакомым. Вскоре появился кибернетик, неся в руках пару мятых металлических кружек. Над ними клубился парок.

-- Держи, я тут раздобыл кофе, угощайся.

Про кофе кибернетик мог и не уточнять, Филин чувствовал кружащий голову аромат.

-- Спасибо, дружище! Откуда?

-- Из личных запасов его величества, -- хмыкнул Мережко. -- Случайно обнаружил закрома в кабинете Стивенса. Ладно, давай к делу. Тот Илья, что прибыл сегодня, -- ты его хорошо знаешь?

-- Скажем, я его знаю гораздо хуже, чем он меня. Пожалуй, лучше знал того, который... был раньше.

-- Понятно. Но он тебя, судя по всему, знает хорошо. Это как раз на пользу. Нужен человек, который еще не адаптировался, не научился притворяться животным и способен действовать.

-- Хочешь прорваться в Город... -- задумчиво кивнул Филин.

Евгений испытующе посмотрел ему в глаза, отхлебнул кофе и кивнул.

-- Да, и как можно быстрее. Очень скоро Стивенс начнет войну. В любом случае нас ждет провал. Мои данные точны, я сам снабдил его оружием для атаки. Гибель Города уничтожит надежду на возвращение. Победителей в войне не будет, как ты понимаешь.

-- Но ты же сам...

-- У меня не было выбора. Координатор одержим идеями Глена, но строительство установки связано с большими рисками. Я не говорю о том, что добыть питающий реактор крайне маловероятно. Зато вполне возможно потерять немало талантливых людей. Только Город даст необходимые ресурсы, а возможно, там уже есть обратный коридор.

-- Коридор? В нормальное пространство?

-- Да. Мы тут поработали и пришли к выводу, что пространства, похоже, связаны между собой двусторонним коридором. То есть, массу не только сюда отправляют, но наверняка и отсюда. А то, что информационный обмен идет постоянно, -- даже не вызывает сомнений.

-- А "мы" -- это?..

-- ... я и Ростовцев, -- кивнул с улыбкой кибернетик.

-- Черт, конечно!

Только сейчас до Филина наконец дошло, почему он узнал некоторые железяки. Все они представляли собой разобранные на запчасти экспонаты музея.

-- Так вот. Мы с Мишей поковырялись в механизмах, как наших, так и чужих. Не скажу, что это было легко, некоторые и разобрать-то толком не получилось -- пришлось резать, но результаты оправдали все учиненное варварство. "Галактису" не годится ни один из предлагаемых лидерами сценариев. Революционный и эволюционный в равной степени губительны для колонии.

-- Почему? Ведь без роботов будет легче жить, как ни парадоксально.

-- Безусловно. Но загвоздка в том, что Город очень стар. Возможно -- не обязательно, но возможно, -- это и есть сердце планетоида. Останови его, и последствия будут совершенно непредсказуемыми. Причем как здесь, так и на межзвездных трассах, в том, в нашем пространстве. Но даже если никаких катастроф глобального масштаба не будет, как минимум мы лишимся пополняемых запасов продовольствия, и этого вполне достаточно, чтобы погибнуть, пусть и не быстро. Ведь здесь нет никакой жизни, кроме растительной, а людям надо что-то есть. Но даже если биологи смогут приспособить кое-что из земных растений для местного грунта, то опасность деградировать никуда не денется.

-- А если вы ошибаетесь?

-- Так или иначе попадем в Город. Все попадем. И те, кто вернется, попадет туда же.

-- Но можно воздействовать каким-то большим устройством вроде бластера и вывести роботов из строя.