Танцующая королева (СИ)

– Что тут, черт возьми, происходит, Вениамин? Кстати, меня Илья зовут. Филиппенко Илья Николаевич. Бортинженер грузовика 'Терехов', – он запнулся. – Бывший бортинженер. Но лучше звать Филин. Привычней.

– Хорошо, Филин! Теперь берегите дыхание. Надо спешить, мы пойдем быстро.

Отряд по лесу двигался почти бегом, но при этом почти бесшумно. Только под ногами стажера и механика с громким хрустом ломались ветки. Один из сопровождающих на ходу выстрелил из лука куда-то в крону. С дерева рухнуло и задергалось зубастое существо.

Дорога через лес заняла примерно час. В конце пути ждал сюрприз. Едва отряд ступил на край поляны, как в центре поднялся цилиндр. Он смахивал на беседку с гладкими колоннами, крытую травой.

– В лифт, быстро! – указал на сооружение Вениамин.

Как только все люди забежали под крышу, беседка ухнула вниз, в большой скудно освещенный зал. Лифт тут же обступили люди. Они с любопытством рассматривали Филина и Валеру и о чем-то переговаривались вполголоса. Вениамин поднял руку, призывая к тишине. Голоса смолкли.

– Граждане 'Галактиса'! Эти люди пришли сюда так же, как и мы. Их знания будут полезны нам, наши знания – им. Помогите нашим новым друзьям!

Судя по всему, это была некая традиционная форма. После нее стоявшие стали подходить к космонавтам и жать руки. Они представлялись, но запомнить лица и имена не получалось. Да и не было такой цели у людей, по всей видимости. Подходившие просто демонстрировали свое дружелюбие.

Когда поток иссяк, Вениамин махнул рукой в сторону смутно видневшихся дверей в конце зала и предложил:

– Пройдем сейчас ко мне. Я расскажу что к чему. Введу, так сказать, в курс дела.

Помещение оказалось вполне узнаваемой типовой каютой, немного большей, чем ее аналог на грузовике.

– Располагайтесь, – предложил Вениамин, указывая на откидные сиденья у стены. – Я сейчас быстренько приму душ и переоденусь во что-нибудь подобающее.

Стажер и инженер уселись. Координатор виновато развел руками:

– Минут десять это займет, хорошо? Потерпите?

Филин кивнул:

– Да, конечно.

Когда Вениамин вернулся, в нем трудно было узнать давешнего дикаря. Светлый комбинезон космонавта, эмблема на рукаве. Справа на груди имя и должность.

– 'Вениамин Сергеенко, координатор', – вслух прочитал Валерка.

– Именно так, – хозяин каюты уселся на застеленную кровать. – Чай? Может, что-то перекусите?

– Спасибо, но мы недавно поели. А чай можно будет. Юнга, ты как?

– Можно, – солидно кивнул Валера.

Вениамин коротко улыбнулся, слез с кровати и, открыв дверь, сказал кому-то невидимому:

– Принеси нам чайку, ладно?

Пока неведомый посланец отправился исполнять просьбу, Вениамин снова уселся на кровать.

– Итак, Валера и Филин, давайте я побыстрее введу вас в курс дела. Как-никак, а безопасность колонии зависит от информированности каждого жителя. Поэтому вам придется набраться терпения и постараться по возможности принимать на веру все, что я буду говорить. Не возражаете?

– Нет.

– Вот и отлично. Прежде всего, о нашем мире: его не существует.

– Как это? – оторопело переглянулись космонавты.

–Так получается. Это некая сконструированная в пространстве точка, куда отправляются избытки груза с космических кораблей. Иносказательно, конечно. Вы же знакомы с основным принципами работы вычислителя? Значит, вам известно, что программа в течение всего времени перехода держит, фигурально выражаясь, руку на пульсе. Отслеживает малейшие изменения. И старается удерживать равновесное состояние корабля, спасая экипаж. Когда датчики сообщают машине, что возник излишек массы, то он изымается и отправляется сюда, в эту точку самую точку. Чаще это предметы, реже – люди и роботы. Происходит стабилизация и корабль благополучно прибывает в место назначения.

Вениамин умолк, поглядывая то на Филина, то на Валерку. Он словно бы ждал какого-то привычного вопроса, на который отвечал бесчисленное множество раз. Дождался он его и сейчас.

– Откуда же возникают те, кто прилетает в место назначения? Я ни разу не слышал, чтобы кто-то жаловался на исчезновение членов экипажа или роботов, – возразил Филин.

– Безусловно, – кивнул Вениамин. – Точного ответа на этот вопрос никто не знает. Увы, существует только теория, основанная на тех данных, которые мы можем получить у… у вновь прибывших. Получается так, что никого из тех, кому довелось попасть сюда, никогда не существовало.

– Но… – у Валерки от удивления открылся рот, – но тогда получается, что и нас, как вы говорите, нет? А как же тогда я…

– Не волнуйтесь, Валерий. Вы, конечно, есть. И все вокруг существует с точностью до последнего знака числа Пи. Но только здесь, в мире, которого нет и не было в знакомых вам пространственно-временных координатах.

– Хорошо, – кивнул бортинженер, – а как быть с недостатком массы? Ведь наверняка и такой вариант возможен?

Вопрос, похоже, тоже не был новым, так как Вениамин с готовностью кивнул.