Танцующая с грозой

— А почему у вас мужчина готовит себе приданное? Я думала это всякие одеяла, перины, подушки, что девушки в дом мужа приносят

— Девушки, сами бы пришли и уже радость — радостное настроение вернулось к эльфу- и без подушек примут, и одеяло найдется. А приданное, это то, что придает мужчине вес в глазах женщины. Дело, доход, дом. Поэтому и называют так.

Мы тепло попрощались с ним, обняв и заверив, что будем ждать вестей. И всячески желая ему удачи. Пора было возвращаться в лагерь, пока нас действительно не хватились.

 ***

Интерлюдия

Девушки ушли, даже не замечая, внимательных глаз, что задумчиво смотрели им в след. Ард уже было двинулся за ними, когда почувствовал клинок у своей шеи.

— Ты ведь понимаешь, оборотень, какой долг у меня перед этими девочками?

— А ты, эльф, понимаешь, что одна из них моя жена?

— Бывшая, и не желающая тебя знать. Если я почувствую, что девочки в беде, я воспользуюсь правом мести, запомни. И подумай об этом.

Буквально в следующий миг волк понял, что остался один. Эльф растворился в лесу.

— Мда, ювелир называется. Но мне и так есть о чем подумать.

Арда волновал его зверь, что с момента, когда его друг и король заставил его выпить очищающее зелье, вел себя более, чем странно.

Оказалось, что Варана подлила ему зелье " Ложной пары". Зелье с недолговечным действием, пару-тройку месяцев всего, которое имитировало тягу человеческой половины к женщине, как к паре. Зверь на это зелье не реагировал. Если была пара, тогда мог и порвать дуру, решившую соблазнить чужого самца. А если пары не было, то зверь снисходительно наблюдал за развлечениями своей человеческой половины.

И если, пока Эрар его распекал за беспечность не подобающую начальнику гвардии, волк лишь ехидно скалился, то, когда они подошли к Элине и ее новой хозяйке, заметался в сознании, начал рваться вперёд. Арду стоило огромного труда его удержать. Зверь заставлял сопровождать и защищать Элину, он же требовал согревать ее ночами. И только запрет этой высокомерной, ехидной простолюдинки, которую зверь воспринял как старшую самку в "стае" Элины, то он точно бы остался ночевать в фургоне.

Теперь он понимал, в чем дело. В Элине проснулась ипостась. И ее волчица, пусть и маленькая, пусть пока без полноценного оборота, пара его Зверя, его пара.

Пара, готовая быть служанкой у какой-то выскочки, но лишь бы не возвращаться к нему. Да о чем речь, если она не воспользовалась возможностью стать аристократкой? Ард невольно вспомнил сколько презрения и какой-то брезгливости было в голосе всегда спокойной девушки, когда она говорила об оборотнях — аристократах.

Вернётся ли? Если к отцу не пошла под угрозой попадания под " черный отбор"? Если не заявила о своем происхождении даже при угрозе быть сожжённой на костре? Как живой прозвучал ее голос, говорящий о наказаниях и насилии, и что она об этом не забудет. Как говорила только что, на этом самом месте о надежде встретить мужчину, чтобы полюбить и быть любимой им. Чужим мужчиной. Не о нем речь шла, явно.

Он вспомнил канцлера, зверь которого появлялся только перед парой, не считаясь с нуждами самого канцлера.

И тут его прошиб холодный пот. Он знал, знал кто отец его жены. Если он узнает, о шрамах от плети на спине Элины за то, что, по словам Вараны, Элина специально ее облила…

— Не если, а когда — поправил Ард сам себя, под утробное рычание Зверя, готового бежать, добывать самого сильного зверя в этом лесу, чтобы впечатлить обиженную пару добычей, греть, вылизывать и, конечно, зализывать те самые, памятные рубцы.

Ард взвыл не хуже волка в зимнюю ночь!

Глава 10

Мы спокойно путешествовали вдоль эльфийской границы. Останавливались на подготовленных стоянках. Несколько раз видели эльфийские патрули.

Ард все время тёрся возле Элины. Если б у него был хвост в человеческой ипостаси, он бы его оббил, виляя перед девушкой. Он старался наложить ей в тарелку побольше и всего повкуснее. Даже ягод умудрился где-то набрать для нее. Больше не было грубых намеков на прошлое и насмешек. Да и про наказания больше не напоминал.

Зато интересовался ею, что нравится, спрашивал про какие-то травы, почему она собирает их в разное время и так далее. Сам уходил в лес, часто возвращался волком и всегда с добычей. Словно красовался перед девушкой, показывая и другую сторону себя. С неприглядной Элина была уже прекрасно знакома.

Сама девушка держалась с ним строго и холодно. Вроде и упрекнуть не в чем, и в то же время уж лучше бы открыто посылала. Такую уничтожающую вежливость я встречала только у собственной бабушки, когда она вынуждена была общаться с дико неприятным ей человеком.

Исключение было только одно, когда Элина говорила о своих травах. Вот тут можно было подумать, что беседуют два очень хороших знакомых или друга даже. Сейчас Ард словно начинал видеть ее действия в другом свете. Он узнал траву, которую Элина подмешивала в сено лошадям, как оказалось, эта трава напитывает своим запахом тех животных, которые ею питаются. А всякие мушки, оводы и слепни этого запаха не переносят и перестают кусать лошадей.