Танцующая среди ветров

Так я размышляла, шурша жухлыми опавшими листьями под ногами и щурясь от яркого осеннего солнца. Дни еще стояли теплые, и это играло мне на руку. Небольшая по ширине дорога, ведущая по направлению из города, была то очень прямой, то резко делала повороты в самых непредсказуемых направлениях. Наличие твердых горных пород, причудливо разбросанных в непостижимом порядке, служило прямым объяснением такой особенности дороги. Прокладывали ее в свое время, как могли, и где позволяла местность, лишь бы к цели привела. А цель была, река и плодородные земли вдоль ее русла. Это уже потом люди научились подчинять себе природу разными хитрыми способами, но переделывать путь, служивший с давних времен для связи с цивилизацией не стали. И так сойдет, есть и ладно.

Городок, в котором я родилась и выросла именуется Латиум. Он расположен около огромного озера и поэтому имеет рыбохозяйственный статус. Море располагается на другом конце нашей Империи и таскать рыбку через всю страну не рационально – ее стоимость увеличивается с геометрической прогрессией. Кроме того, морская фауна отличается от озерной и весьма сильно, что же касается реки, то там совсем все странно. Несмотря на то, что плодородное побережье дает стране широкий простор для хозяйственной деятельности, рыбы в той реке нет. Совсем. Всякая разная живность, конечно, обитает, но больше похожая на насекомоводных и, увы, совсем не пригодна в пищу. Сей удивительный феномен, как я читала в одной из папиных старых книг, даже пытались изучить и осмыслить ведущие умы того далекого времени, когда жизнь в наших землях только начинала упорядочиваться в общественный строй и имперский уклад. Но ни к чему действительно стоящему внимания, на мой взгляд, заинтересованные в вопросе отсутствия продовольственной части в самой реке так и не пришли. Лишь некоторые труды по биологии, географии и еще несколько по философско-теоретическому направлению о сотворении мира стали результатом той давней деятельности. Потом просто все приняли как данность и не стали заморачиваться, дел хватало и так. И сейчас ничего особо не изменилось, людская привычка штука долгосрочная.

Река же, берущая свое начало в старых горах по левую сторону от Латиума, разделяется на два рукава и, протекая через наши земли, впадает в море. Рукава реки именуются Верхняя Селена и Нижняя Селена, что в принципе логично, и пролегают с севера на восток. Селена хоть и охватывает почти всю территорию страны, к моей малой родине повернута как бы боком. Ну, или отвернулась совсем, смотря как посмотреть. В общем, Латиум и еще один город Бостра оказались по левую сторону от ее берега, где властвуют только горы, леса и болота. Поэтому жизнь в наших краях течет размеренно и степенно, в некоторой степени вяло, что накладывает соответствующий отпечаток на местных жителей. Поэтому я смутно представляла себе реалии жизненного уклада центральной части Империи. Хоть и являлась городским жителем, чувствовала себя типичным провинциалом.

Остановившись за очередным крутым поворотом, я решила передохнуть и собраться с мыслями. Подумать действительно было над чем. Шла я пешком, и возможно стоило побеспокоиться о более подходящем транспорте, но ездить верхом я не умела, а нанимать в аренду повозку, лошадь и возницу в придачу было дорого. Ладно, пройду сколько получится, во времени я не ограничена, а рассмотреть окружающий меня мир даже интересно.

Я никогда прежде не покидала пределы округа Латиума дальше прилегающих к городу провинций с мелкими поселками и деревушками. Надо заметить, что до окраины наших земель меня любезно и с относительным комфортом довезли. Спасибо тетушке Гвен, прознавшей про мои планы на ближайший отрезок жизни. Она просто таки настояла на том, что до границы меня сопроводит ее средний сын Зак. Ей де так будет спокойнее, и возражения, конечно, не принимаются.

Зак – спокойный, малоразговорчивый мужчина, около тридцати пяти лет. Я мало про него знала. Семьей он еще не обзавелся и жил неподалеку от родительского дома, в своем собственном, по совместительству служащим еще и мастерской по изготовлению костяной утвари. Да-да, наше уникальное озеро служило не только для удовлетворения гастрономических интересов. Интереснейшие зверушки водились в нем, во всяком случае, больше таких в Империи не встречалось ни в одном водоеме. Например, вот любопытный образчик местной фауны – рыбка регатка, крупная с мощным и сильным телом, длиной в пол руки взрослого человека. Обладает острющими зубами и свирепым нравом, в добавок к ядовитому мясцу.