Танцующее пламя

– Сзади! – донёсся выдох лорда Бера, а миг спустя шипение разрядов, которыми он щедро попотчевал несколько фигур в балахонах, которые пытались достать отряд с тылу. Задержавшись на несколько шагов, вновь рванули вперёд. Дальше была резня и разгул магии. Вторгшихся попытались зажать с двух сторон. Углук махал своим топором, только ошмётки летели, Эльза сыпала роями вроде безобидных искорок, которые однако прожигали насквозь и доспехи, и плоть. Лара со своим воздушным хлыстом разошлась так, что со стен иногда вылетали камни кладки. Лорд Бер в арьергарде тоже озверел и сыпал своими излюбленными молниями, как бог грозы. Все только завистливо прислушивались. Айне всё порывалась стрелять, но ярл придерживал её, а сам беспощадно гнал отряд вперёд. Когда нападающие отхлынули, загнанно дышащий полуорк предложил:

– Командир, нам отдохнуть никак?

– Быстрее! И берегитесь ловушек! Нам нельзя от них отрываться, иначе они нас магией достанут. В громадном зале ярл быстро сориентировался по карте, за немалые деньги добытой службой барона Орка. – Туда! Прорубайте дорогу, и без выкрутасов! Прорубили, и неплохо прорубили, прожгли и протоптали. Ярл торопил и вёл дальше.

Первой досталось Эльзе. Кошкой отпрыгнула из-под неслышно осевшей глыбы, но недостаточно быстро. Глухо хрумкнуло, ведьма вскрикнула, и правая рука её повисла, вывернувшись под неестественным углом.

– Держать строй! – страшно заорал ярл. Мигом выудил из сумки флакончик, зубами выдернул пробку и залил Эльзе в рот. Та проглотила, закашлялась, и всё её тело передёрнулось. Ярл мгновение смотрел в её закатившиеся глаза, а затем бросил ей в лицо какое-то заклинание. Амулет Айне тревожно моргнул ярким зелёным светом, но Эльза выпрямилась и задышала ровнее.

– Лорд Бер, вы как? – осведомился ярл. Тот торопливо утёр глаза, залитые потом пополам с грязью. – Давненько так не махался. Но ещё с квадранс выдержу. Ярл судорожно кивнул. – Эльза – в середину, держи магические щиты. Леди Айне, иногда постреливайте, но не увлекайтесь. Всё, работаем! И опять пошла потеха. Мало-помалу сопротивление стигийцев стало слабеть, но в ход тут же пошла магия. Valle и раненая ведьма, брезгливо морщась, отбивали от полуорка и Лары огненные шары, заклинания типа остановки сердца или гниения крови в жилах, и прочую гадость. Лорд Бер, идя сзади, достал пузырёк с синей жидкостью, быстро выпил и снова выстрелил шипящими разрядами. Потом досталось Углуку. Громадное ледяное копьё стремительно вылетело из тумана впереди, прошло в щель между щитами и ударило в воина. Его защитный амулет – кошачья лапка – разлетелся в пыль, спасая владельца. Лезвие копья тоже рассыпалось, но крупный осколок распорол полуорку бедро.

– Всем стоять! – ярл швырнул вперёд светящуюся таблетку и сопроводил её Малым Огненным Заклятьем. – Глаза беречь! Он пошатнулся от магического отката и склонился над упавшим Углуком. – Ох, не повезло… Это заклинание не из моего арсенала. Туман впереди вспыхнул ярким красным светом и огласился воплями заживо горящих жрецов.

– Лорд Бер! Я подменю, попробуйте вы заштопать рану. И как можно быстрее! Он шагнул назад, одевая свои перчатки некроманта. Лорд Бер, который только ему одному ведомыми путями уговорил Императора отпустить его «подышать свежим воздухом битв», подскочил к раненому. Пару мигов бормотал над раной, потом посыпал порошком и залил остро пахнущей жидкостью из белой фляжки. Углук дёрнулся и заорал так, что слышно было, наверное, даже наверху. Порошок в ране вспенился белоснежными пузырьками, но кровотечение унялось. Маг ещё добавил какое-то заклинание, и встал.

– Не совсем то, что надо, но на пару часов сойдёт. Ярл кивнул, отправляя в небытиё какого-то ретивого стигийского вояку. – У меня в кармане карта, дайте Углуку. Мы вот тут… почти у цели. Держись в середине, говори дорогу. Вы, лорд – вперёд. Лара! Ты как? На ведьму было страшно смотреть. Вся в крови, смешанной с грязью, левое плечо ободрано и в копоти, глаза горят недобрым огнём.

– Пока держусь. Я ведь тоже кой-чему научилась. Пока охраняла Императрицу в библиотеке, от скуки и сама пару книг прочла.

– Молодцом. Леди Айне, теперь – стрелять в полную силу. Всё! Вперёд!