Танцующее пламя

Через десяток мигов снизу хрустнуло, а затем загудело. Ярл отпустил трос.

Воздух сперва ласково обдувал их, затем засвистел в ушах. Раз – и темнота кончилась, и навстречу рванулось слепящее пламя. По-кошачьи извернувшись в ту сторону, девушка выбросила руку вниз, другой держась за ярла. Тот менее грациозно, но тоже развернулся, отмахиваясь от сумки, которой вздумалось лезть в лицо. Два Знака слились в один, наполняя падающих незабываемым ощущением, и Айне издевательски расхохоталась над жалким камнем, который собирался разбить ТАКУЮ СИЛУ. Они почти затормозили, нырнув в самую сердцевину огненного бутона, но всё равно, удар был страшен. Айне отбросило в сторону, она тут же вскочила, упала на колени, и её стошнило прямо на раскалённые камни. Потом наступила темнота и боль.

Одинокий огонёк блуждал в море мрака. Поднимался, опускался, двигался куда-то. Иногда замирал, испуганно моргая, и снова двигался далее. Айне сидела, прислонившись спиной к каменной стене, и следила за светлячком. Вот он замер, Потом рядом загорелся другой, поморгал и стал приближаться. Ярл подошёл, сел рядом и погасил магический огонёк.

– Нашёл выход? – надтреснутым голосом спросила девушка и придвинулась ближе.

– Да, нашёл. Как ни странно, обычная деревянная дверь.

– И что за ней?

– Темно, и коридор куда-то. Я без тебя далеко не заглядывал. Они немного помолчали.

– Ну как, отдохнула?

– Немного. А как твоя рука?

– Бывает и хуже. Пошли?

– Погоди. Это так прекрасно – сидеть тут вдвоём и знать, что есть выход из этой мышеловки.

– Да уж, колером мы на мышей сейчас очень даже похожи.

– Потом почистимся. Сейчас мне не до того. Что думаешь об этом месте? Ярл немного поразмышлял. – Читал я где-то, что при переходе через портал магия не действует в принципе. Так вот, сдаётся мне, что колодец, через который мы с таким треском пробрались, не что иное, как стационарный портал неизвестного типа. И оказаться мы можем где угодно. В любой части мира, в другом мире. Даже в жилище Богов.

– Ну, на жилище бессмертных это мало похоже, – Айне сделала слабую попытку рассмеяться, – даже на их сарай для ненужных вещей. Ладно, пошли. Ярл поднялся, здоровой рукой помог девушке, и они пошли на свет.

Магический огонёк лежал прямо на камнях у деревянной двери, запросто приоткрытой в тоннель, вырубленный в толще скалы.

– Ох, надоели мне эти подземелья, – пожаловалась Айне, – скорей бы наверх. В лес, к примеру, да хотя бы и в город. Всё равно рада буду.

– Если есть дверь и проход, значит они куда-нибудь да выведут, – резонно заметил ярл. Он приподнял свет, приглядываясь к какому-то нацарапанному на стене знаку. – Ничего не напоминает?

– Похоже на эльфийскую руну.

– Или на орковский знак. Они письменность у эльфов переняли.

– Ну-у, эльфы в таком подземелье? Навряд ли, – девушка потёрлась чумазой щекой о плечо ярла. – А магия твоя под знаком ничего не ощущает?

– Э-э, нет! Я сейчас на большее, чем свет, не способен.

– И то неплохо. Они пошли дальше. Девушка леани – борясь с головокружением, мужчина – стараясь не потревожить сломанную руку. Тоннель в конце концов упёрся в точно такую же дверь, как и в начале. Ярл усадил Айне, и стал осматривать и проверять. Посветил возле – никаких знаков или ловушек не видно. Замка, кстати, тоже нет. Ручка – и всё. Нагнулся, присмотрелся – и погасил светильник. В щель из-под неважно пригнанной двери пробивался алый мерцающий свет. Переглянулся с Айне – та недоумённо пожала плечами, встала на одно колено и вытащила из-за плеча лук. Приготовившись стрелять, кивнула ярлу. Тот отодвинулся к стене, в сторону которой распахивалась дверь, и медленно-медленно стал открывать. Приотворив наполовину, не выглядывал, чтобы не закрывать обзор лучнице. Айне опустила оружие и сидела, глядя круглыми глазами наружу. Ярл посмотрел тоже. Дверь из тоннеля открылась на неширокую пологую лестницу из розового материала. Лестница уходила на противоположный край гигантской чаши. А в объёме этой чаши беззвучно плясали огромные сполохи огня. Мелькая и переплетаясь, опадая в бездну и вновь вздымаясь ввысь.

– Да, щедры Боги к нам. Это же Танцующее Пламя! – первым нарушил молчание ярл, – Признаться, не верил я, что это правда. Он открыл дверь настежь и выглянул. Сделал по лестнице шаг-другой, топнул ногой. Звук – как на мощёной плитами площади. Поковырял ногтем материал – куда там! Затем пожал плечами и вернулся.

– Где-то в старинных хрониках встречал я ссылку на эльфийскую легенду, – ярл помог Айне подойти к самому входу на лестницу, – но, честно говоря, считал всего лишь красивой сказкой Перворождённых.

– Значит, всё-таки эльфы? – спросила девушка слабым голосом. Огляделась, посмотрела вниз и побледнела ещё больше, – Дна не видно. И что там в хрониках?