Танцующее пламя

Королева эльфов вздохнула, подхватила под ручку свою коллегу, и они пошли по тропинке. Миновали опушку леса, вышли на поляну. Полюбовались замком Открытых Сердец, серебрящимся в лунном свете.

— Нет, милочка. Потому что он навряд ли откажется от своей черной магии.

— Значит, все-таки соперницы… — покачала головой Аэлирне.

— Есть еще одна причина, почему все-таки нет. — Элеанор помолчала. — Наши будущие внуки. Предупреждая лишние вопросы — я в любом случае одобряю выбор своего сына.

Аэлирне повернулась к ней:

— Так вы не против моей дочери?

— Голубушка, да мы знакомы с ней почти год. И я частенько наведываюсь к ней в замок горных эльфов. Поговорить, послушать музыку. Она великолепно играет на подаренной ей скрипке. У нас есть и другие общие интересы.

— Ну Айне, ну скрытница! — улыбнулась Аэлирне.

— Единственно, в чем мы не сходимся, — это отношение к нему.

Аэлирне помолчала, а когда вышли на лесную дорогу, ведущую к замку, предложила:

— Зайдете в гости?

Королева эльфов лукаво взглянула на нее:

— Думаете, на меня подействует знаменитая аура вашего замка? Впрочем, почему бы и нет?

— Тогда я ничего не понимаю, — призналась хозяйка, проводя гостью через охранную линию. — Зачем же тогда так ловко вы наградили меня Короной и разлучили с любимым?

— Любимый он для вас, — несколько суховато ответила эльфийка, садясь в кресло у камина. — Для меня он прежде всего некромант. Самый сильный с тех пор, как мы с таким трудом уничтожили… Возможно, даже более сильный.

— Что-нибудь желаете? — любезно поинтересовалась хозяйка. — Может, выпить?

— Кофе, если можно, — улыбнулась Королева эльфов. — Ваша дочь приучила меня к этому чудесному напитку.

— Вообще-то он не давал повода, — продолжила Аэлирне, когда на столике появился фыркающий кофейник, чашечки и прочие принадлежности. — Хотя, если вспомнить историю трехсотлетней давности… я имею в виду Яромора. Лучше убить раньше, чем позже и с большой кровью. Я верно улавливаю ход вашей мысли?

Королева эльфов поморщилась.

— Для меня триста лет — это вчера. Я потеряла много своих эльфов в той битве со Злом. Слишком много. В том числе и двух сыновей. Да и ваш народ леани тоже понес серьезные потери. Так вот, после недавних событий я рассчитывала, что он будет мстить.

— Вот оно что… — протянула Аэлирне. — Он с этой целью начнет собирать силы, а тут-то вы его… Да и мы, и вся Империя вынуждены были бы выступить против него. Коварно и изящно. А не боитесь, Элеанор, что он просто свернет вашу прекрасную шейку?

— Он для этого слишком… — Эльфийка не сразу подобрала слово. — Порядочен. Ведь не зря он с такой гордостью носит мой шрам.

— Ох, как у меня чешутся руки… — пробормотала Аэлирне тихо, но так, чтобы собеседница услышала.

— Не смешите, милочка. Не будем же мы драться, как две портовые шлюхи из-за богатого клиента?

Аэлирне улыбнулась.

— Вы случайно не знакомы с малышкой Лот? Та тоже как скажет чего-нибудь, так хоть стой, хоть падай.

— Кстати, она у меня. Седмицу тому прилетела, вся уставшая и заморенная. Просила помощи — найти его.

— А в чем дело? — встревожилась Аэлирне и подалась вперед в своем кресле.

— Так он с тех пор ни разу не появлялся там. А Лот, хоть и добралась сюда с превеликими трудностями и приключениями, обратно попасть не может. А там что-то разладилось в системе заклинаний. Вы знаете путь в это тайное логово?

— Пойдемте, — живо подхватилась Аэлирне.

— А смысл? Мы ничего не сделаем. Или развалим все, или сами пострадаем.

— Ярл, умница, предвидел это. Он передал мне Ключевые Заклятия.

— Да что же он за некромант такой? — вскочила Элеанор. — Погодите, милочка. Давайте сначала завернем ко мне, захватим ту маленькую нахалку. Да, и спасибо за кофе, — добавила она.

— Довольно миленько, — заявила Аэлирне, осматриваясь в личных покоях Королевы эльфов.

Та улыбнулась.

— Вообще-то это любимое выражение моей невестки. Ага, вот оно, это чудо — дрыхнет.

В самом деле, Лот безмятежно спала, разлегшись на листе ландыша. Элеанор осторожно переложила ее на ладонь.

— Теперь куда? — шепотом спросила она.

— В окрестности Керслунда, в лес, — ответила леани, разглядывая розу, плавающую в луче света.

Королева эльфов отчего-то немного смутилась, заметив это, но через несколько мигов они вышли из портала.

— Дальше вы?

Аэлирне кивнула и повела по Тайным Тропам.

Едва женщины вышли на полянку перед небольшим симпатичным двухэтажным домом, как на них с хриплым карканьем налетела стая ворон.

— Ой, — поморщилась леани. — В прошлый раз их не было.

Элеанор гордо выпрямилась, ибо нет птицы, способной причинить вред Королеве эльфов. Однако здешние птицы вероятно, об этом не знали. На женщин обрушился град помета, а одна особо смелая ворона попыталась клюнуть Лот.

— Помогите! — заверещала та и, спешно взлетев, юркнула прямо в декольте эльфийки. — Привет, мэм Аэлирне! Ну-ка, девчонки, насыпьте этим гадким птицам перца под хвост!

— Хорошая мысль, — проронила Элеанор, удивленно отмахиваясь от галдящей стаи. — Я бы даже сказала — великолепная!