Танцующее пламя

Хельга и Рамона уже обмундировались и тут же унеслись в соседнюю комнату. Как они сказали, чтобы не мешать «этой задаваке».

— Канцлер и Жюстина в каморке напротив, совещаются о чем-то по поводу магии. Я сунулся было… — Барон Орк махнул рукой. — Куда там! Чуть не поджарили задн…

— Ноги, — рассмеялась Императрица и пальчиком шутя погрозила ему.

— Ну вот и развеселились, — прогудел барон и, откланявшись, ушел по своим делам.

Из окна напротив помахала рукой Айне. Донья Эстрелла вздохнула и решительно раскрыла книгу. Нечего бездельничать и поддаваться унынию.

— Командир, у меня последняя связка стрел, — сообщил Тирион, сидя на обломке привратной башни. Руины крепости вокруг еще кое-где сочились едким дымком и источали запах горелого мяса. Каменные глыбы вперемежку с кусками обугленного дерева и кровавыми ошметками не располагали к отдыху, но Марте, которая под прикрытием волшебниц подобралась поближе и, по ее выражению, «отвела душу», надо было хоть немного прийти в себя после магической отдачи.

Нора закончила лечить Императора, осмотрела Эльзу, остановила ей кровь из разбитой губы и подошла, покачиваясь и оступаясь на обломках, к ярлу. Села, мимоходом заштопала ярлу кожу на руке и тут же отпрыгнула, дуя на обожженные пальцы.

— Проклятье! Когда ж я подберу к тебе нужное заклинание? Мои травы на исходе. — Она вновь уселась и уставилась на командира усталыми глазами на исхудавшем чумазом лице.

Марта вздохнула и, привстав, села на почти целой, выбитой взрывом двери, на которую ее уложили отдохнуть. Осмотрелась вокруг.

— А недурственное это заклинание — Огненный Шторм. Это все я так?

— Ага. Если б мы тебя не закрыли, — проворчала Элеанор, щеголяющая в очень живописных полуобгорелых лохмотьях.

— Да если бы командир с Яном не расчистили дорогу… — буркнул Тирион.

— То остались бы от тебя одни обгорелые бантики, — хихикнула подошедшая Аэлирне. — Дорогой, там я вроде нашла спуск вниз. Но одна не полезла, послушалась тебя.

Ярл вскочил на ноги.

— Эльза, щиты в порядке? Вокруг никого? — Получив два кивка, сказал: — Теперь Ян отдыхает, а Эль — за старшую. Веди, Лирна.

Вдвоем они перебрались через большую груду мусора на месте цитадели, и волшебница, поднырнув под балку, ткнула пальцем вниз.

— Ну-ка, проверим… — Ярл разжег костерок, что-то пошептал, сыпанул щепоть порошка. Пламя исчезло, зато повалил дым и мало-помалу потянулся к провалу. Нехотя поклубившись, потек вниз. — Тихо, — замер ярл и, насторожившись, бросил вслед за дымом Заклятие Поиска. Прислушался. — Есть! Зови всех сюда.

— Ян, мы вдвоем, Нора балансирует.

Мужчины толкнули в провал заклинание. Где-то внизу глухо заворочались глыбы, и все стихло.

— За мной, — коротко бросил ярл, обнажил свой меч и первым сиганул во тьму. С хрустом кого-то разрубил.

— Марта, свет.

Над группой тускло замерцал огонек. У ног лежала слабо дергающаяся крыса. Правда, размером с хорошего поросенка. В пролом в стене подвала уплывали остатки дыма.

— Туда! Ян, справа.

Эльза привычно вклинилась между мужчинами, рубящими какие-то извивающиеся и едко жгучие лианы. Хорошо воевать рядом с такими парнями! Только по ночам отчего-то на стену лезть хочется. Вернее… Ой!!! Ах ты ж, паскудная трава-переросток! Получи, гадость такая!

— Нора, не спи. Эльза.

Ведьма приотстала, вышла из боя. Целительница тут же принялась что-то шептать и поливать из пузырька ее окровавленную ногу.

— Стоп, командир! Тут яд, надо повозиться.

— Марта, пугани их! Тири, Эль, помогите Норе.

Полуорка втиснулась между Яном и Valle и отправила вперед, в туннель, шар ослепительного огня. Шагнула назад, покачнулась и упала.

— Ярл, дело худо! — сообщила Аэлирне. — Сзади тоже полезли.

— Плохое место, — буркнула целительница, склонившаяся над Эльзой.

Тирион вздохнул, влив в горло раненой глоток из пузырька со снадобьем.

— Да. Вроде магии много, но она несется так, что не зачерпнешь.

Королева эльфов взяла в ладони лицо Эльзы, напряглась. Нахмурилась, а затем негромко сказала:

— Тири, смени ярла.

Принц вскочил, побежал.

— Ярл, мама зовет.

— Шпагу мою вытащи, — выдохнул ярл, широко и мощно орудуя своим мечом. — На счет три… Раз, два, давай!

Они поменялись местами.

— Меч оставить?

— Нет, он мне как двуручный. Это не для лучника.

Ярл кивнул и поспешил к эльфийским целительницам.

— Командир, мы теряем Эльзу. Такой яд нам неизвестен.

Элинор откинула упавшие на лицо волосы и опять принялась упрямо вталкивать жизнь в угасающую ведьму. Ярл посмотрел в ее расширенные, огромные зрачки.

— Так. Эль — глянь на эти цветочки и подумай хорошенько. Может, их успокоить или усыпить как. Не силой пройти, а хитростью. Только сама не лезь.

— Поняла, бегу.

Ярл достал матрицу Пламени, зажег в туннеле диковинный огонь и зачерпнул в ладонь.

— Открой рот. Нора, помоги.

Он налил потерявшей сознание Эльзе своего лекарства, а затем зажал ей нос и губы. Чуть дернувшись, она судорожно глотнула, слабо вскрикнула и обмякла.

— Нора, отдыхай. Марта, ты жива? Давай не сдавайся, а то один капитан мне кое-что оторвет и акулам скормит.