Танцующее пламя

Ярл пару мигов раздумывал.

— Да не то чтоб очень опасное, но там подход особый нужен. Взять в одном месте вещицу и изничтожить ее со всем прилежанием.

— Делов-то! А в чем трудности?

Ярл вздохнул и уставился невидящим взглядом в огонь.

— Вещица та опасная, взять ее с трудом, но можно. То, что охрану проредить придется, — это мелочи. Дело в том, что вещь та — черная. Понимаешь, о чем я?

— Черная? В смысле — имеет отношение к черной магии? — Айне судорожно сглотнула вдруг пересохшим горлом. — А что за вещь?

— То ли магические свитки, то ли свернутые и готовые к употреблению заклинания. Точно сказать не могу — это все, что удалось выяснить с помощью Заклятия Поиска. Туда пробираемся тихо. Пока я буду заниматься той штуковиной, ты держишь на расстоянии стражу, обратно прорываемся с боем. Вот и весь план.

— А какая там стража? — Девушка вытащила из чехла Песню и погладила свое чудесное оружие в предвкушении настоящей схватки.

— Мелкая нечисть разных видов.

— И много?

— Много, — хмыкнул ярл. — Но ты справишься. Магией они слабовато владеют, так что Знаком Отрицания ты себя вполне защитишь. Все, утром выходим.

Айне уселась поудобнее и задумалась. Спать не хотелось совершенно — уж что-что, а принципы восстановления сил и поддержания ауры она усвоила основательно.

— Ну хорошо, тут все ясно. А зачем вообще надо ту вещь трогать? Я так поняла, долго она там лежала, пусть и дальше лежит, при такой-то страже.

— Не все так просто. Помнишь легенду о Яроморе?

— Ну.

— Мало кто обратил внимание, что долгое время он был обычным некромантом. Только после того, как побывал на Проклятых Островах, вошел он в силу свою. Думаю я, он раскопал там что-то такое, о чем на ночь глядя и говорить не стоит.

— Ага! То есть, если эти свитки попадут в плохие руки — быть беде?

— Именно. Потому и надо разнести там все вдребезги, но дело сделать.

Айне вновь задумалась, краем глаза следя за комаром, который вечерней порой привычно вылетел в поисках ужина и теперь медленно, зигзагами приближался к ней. Однако обнаружив, что пытался покуситься на дочь леани, в ужасе шарахнулся куда-то в почти сгустившуюся темноту. Усмехнувшись, Айне вновь любовно прикоснулась к своему луку, который раз удивляясь искусству древних мастеров.

— Вообще-то я предпочитаю по-тихому, но если надо вдребезги и на куски — тоже звучит неплохо. — Девушка вдруг еле заметно заволновалась. — Можно спросить, мой ярл?

— Что это ты вдруг такая уважительная стала? — с деланой подозрительностью нахмурился тот. — То никакого почтения к старшим и к титулам да язычок как шильце, то вдруг образчик вежливости?

— Сам виноват. С самого начала обращаешься ко мне хоть и покровительственно, но как с равной. Уж это я чувствую. Так можно спросить?

— Кажется мне, что вопросы у тебя не простые. Ну да ладно, раз уж у нас ночь перед боем — дозволяю. Спрашивай, вассал мой.

Айне не поддалась на подначку и, тщательно подбирая слова, задала вопрос, сама удивляясь своей смелости:

— Как вышло, что черный маг, то бишь некромант, запросто пьет эликсир Жизни, и он на него не действует?

— Ну почему же не действует? Прилив сил и поднятие тонуса, вот и седые волосы совсем исчезли, — попробовал увернуться ярл. Но, видя напряженные глаза девушки, все же нехотя проронил: — Если строго разобраться, черным магом меня можно назвать с натяжкой, впрочем, магом вообще тоже. Видишь ли, — продолжил он, глядя в огонь своими на этот раз серыми глазами, — это началось еще в Университете…

— Милорд, вы обучались в Университете Магии? — Айне с живым интересом перебила собеседника.

— Да, в Городе Эльфов. — Ярл бросил на нее укоризненный взгляд. — Так вот. Пока мои соученики зубрили сверхмощные заклинания, я предпочитал тихо разбираться, как работают более простые. Когда студиозусы хвастались фаерболами и молниями друг перед другом на полигоне, я глотал пыль в библиотеке, сравнивая разные варианты одних и тех же волшебных средств и зелий. Уже тогда меня интересовала не сила магии, а отчего и почему это работает вообще. Учителя, конечно, замечали мои, мягко говоря, странные интересы. А некоторые даже втихомолку помогали, чем могли.

— Да, это действительно странно. — Айне тоже не мигая смотрела на огонь. — Обычно магов интересует конечный результат, да и показухи немного.

— Так вот. Когда пришла пора выбирать себе небесных покровителей, я отказался делать это. — Голос ярла снизился почти до шепота. — И не объяснил причины. Страсти среди профессоров и членов Совета Магии, конечно, бушевали нешутейные — дескать, маг, не посвятивший себя кому-либо из Бессмертных, — это не маг, а так — полмага, нечто вроде деревенского колдуна-самоучки. И силы в нем не будет, и толку от такого… Правда, поддержала меня одна наставница, из вашего народа леани, кстати, не из хумансов.

Айне как-то странно посмотрела на ярла.

— Не из хумансов… Но ты же, кажется, не делаешь разницы между людьми и нелюдьми? Большая ошибка, по-моему.

Тот неопределенно хмыкнул.