Танцующие девушки

— И ещё посмотрите. Пальто здесь другое. Такой же крой, такой же цвет, но на этом чёрные пуговицы, а на этом — золотые, — подметил Бенвилл, указывая на две фотографии на столе.

Джо наклонилась вперёд. Чёрт, как же она этого не заметила?

— Может, у него не одно пальто,?

Бенвилл промолчал.

— А что насчёт сходства позы тел? — Джо выдвинула две другие фотографии.

Мужчины снова переглянулись, и Бенвилл ответил:

— Они совсем разные. У Карсон выдвинуто бедро, а у Хаммонд — нет… Мне кажется, вы надумываете.

— А как же обручальные кольца?

— Это довольно распространено, когда у жертв насилия пропадают украшения, — с улыбкой произнес Бенвилл, особенно подчеркнув слово «насилие».

— Конечно. Но обычно это не единственное, что пропадает.

— Но мы пока не знаем, что это правда единственное, что пропало.

Джо начала возражать, но Бенвилл вскинул руку.

— Но даже если и так. Я всё ещё думаю, что это не так важно. Может, это было ограбление, которое пошло не так — убийцу прервали, и он не успел закончить. Это о-чень распространено.

— А следы на шее? Они так похожи.

— Правда. И мы это проанализируем. Но с моей точки зрения, этого недостаточно, чтобы утверждать, что работал серийный убийца.

Джо вдохнула и подавила в себе раздражение, а потом потрясла головой.

— Любое сходство в убийствах можно так объяснить. Но когда оно не одно, когда их два, три, пять и так далее — разве мы не должны насторожиться и обдумать эту теорию?

— Разумеется. Но мне кажется, именно поэтому вы что-то притягиваете за уши. Здесь также много различий и очень важных, как, например, пуговицы и разница во внешности жертв. Убийства произошли совершенно в разных местах. Мы никак не можем связать этих женщин, и это сильно разрушает вашу теорию.

Джо понимала, что их спор идёт по кругу, но всё равно не могла сдержаться.

— Почему же?

Бенвилл нагнулся вперёд и положил руки на стол.

— Слушайте, я не говорю, что это не серийный убийца. Я говорю, что я в этом не уверен. Это две разные вещи.

Джо опомнилась и кивнула.

— Я понимаю вашу точку зрения. Просто у меня она совсем другая.

— Конечно, и я это тоже понимаю. Но зачастую я принимаю решения, опираясь на нехватку ресурсов в нашем отделе. Я не сомневаюсь, что вам это знакомо, но также уверяю вас, что вы не видели, с чем мы тут имеем дело. Нам приходится расследовать слишком много убийств, у нас не хватает рабочей силы. Если бы у меня была такая возможность, я бы с радостью послал детективов работать над вашей теорией. Но я не буду заставлять своих немногочисленных людей расследовать пустые догадки, а пока что эта теория выглядит именно так. Но это не значит, что мне на неё плевать. Я с радостью вас поддержу, если вы хотите заняться этим со своей командой. Мы предоставим вам доступ ко всей информации и позволим вашим людям опрашивать в Новом Орлеане всех, кого они захотят. И если у вас будут какие-то новости, разумеется, мы захотим о них узнать.

Джо пробежалась взглядом по папкам. Это лучше, чем ничего, но всё же этого недостаточно.

— А если Отдел поведенческого анализа ФБР присоединится к расследованию?

Бенвилл пожал плечами.

— Моя позиция всё та же. Я с радостью помогу ФБР и не буду стоять у вас на пути, если вы хотите послать запрос в ОПА. Но если они попросят моё честное мнение, мне придётся сказать, что я не уверен насчёт этой теории. Я не отдам на это дело своих людей.

Джо снова улыбнулась своей луизианской улыбкой.

— Пожалуй, это вполне справедливо. Но могу я попросить вас ещё об одном одолжении? Не могли бы вы взглянуть на досье Риверы, когда мы его получим, и сообщить мне, что вы об этом думаете?

Бенвилл взглянул на Робинсона, и тот кивнул.

— Я считаю, что по стране можно найти ещё двадцать-тридцать дел, похожих на это. Пришлите досье Робинсону, он всё изучит, может, что-то и попадётся. Но в противном случае ничего не изменится.

Джо кивнула и встала. Она протянула руку сначала Бенвиллу, а потом Робинсону.

— Я ценю, что вы уделили мне время и предоставили доступ к этому делу. И я правда хорошо знаю, каково это — управлять успешным отделом с минимальными ресурсами. Я не виню вас за то, что вы хотите заниматься в первую очередь насущными проблемами.

Бенавилл согласно кивнул.

— Подобные решения — это самое трудное в работе, не так ли?

— Совершенно верно, — ответила Джо, взяла папки и ушла, думая про себя: «Нет, неверно. Самое трудное — это нераскрытые дела и призраки жертв, которым ты не смог помочь, которые мешают тебе спать по ночам».

* * *

В ФБР все оказалось ничуть не лучше. Благодаря местным контактам Джо удалось в тот же день договориться о встрече с агентом Форестом Ланкастером. Он слушал её с вежливым, но напряженным вниманием, и Джо буквально ощущала, с каким трудом он игнорирует бесконечные оповещения об смс.

— Мой отдел зашивается, лейтенант, и я не вижу убедительных доказательств, чтобы отдать это дело своим людям, — ответил он. Его голос был пренебрежительным и усталым — такое сочетание Джо знала очень хорошо.