Танцующий лакей

И тут все, находящиеся в комнате, заговорили одновременно, а Уильям, усмехнувшись, налил себе еще чашку кофе.

Николас направился к буфету, а Мэндрейк все ждал, когда вмешается Джонатан. Но тот только пробормотал что-то о том, какие современные молодые люди смелые, и принялся сравнивать их с древнегреческими воинами. Николас же тем временем опять разошелся. Мэндрейка даже покоробило его фальшивое веселье.

— Вы придете на меня посмотреть, Клорис? — спросил младший Комплайн, присаживаясь рядом.

— Я вашего безрассудства не одобряю, — ответила девушка.

— Да что вы, Клорис. Не надо на меня сердиться. Я этого не переживу. Скажите, что вы не сердитесь. Ну пожалуйста. И приходите. Мне нужны зрители, без них я не могу.

— Не дурачьтесь.

«Надо же, — подумал Мэндрейк, — а ведь она кокетничает. Вот уж не ожидал».

Вошел доктор Харт. Сухо поздоровался со всеми, начал есть. Выглядел он ужасно и на завтрак взял себе только тост и черный кофе. Николас бросил на него взгляд, где любопытным образом сочетались злоба и нервозность, и заговорил еще громче о своем пари с Уильямом, обращаясь к Клорис.

Херси, которой, очевидно, надоела его болтовня, поинтересовалась, не пора ли перейти от слов к делу.

— Но еще не все собрались, — заметил Уильям. — Нет мадам Лиссе.

— Это дивное создание еще в постели! — картинно воскликнул Николас, скосив глаза на доктора.

— Откуда ты знаешь? — спросил Уильям, видимо, не чувствуя, как всем остальным не хочется, чтобы он задавал этот вопрос.

— Я проверил, — с готовностью отозвался брат. — По пути сюда заглянул к ней сказать доброе утро.

Доктор Харт с шумом поставил чашку и быстро вышел.

— Ну и глупец же ты, Ник, — еле слышно пробормотала Херси.

Уильям допил кофе.

— Опять пошел снег. Так что тебе стоит поторопиться с купанием.

II

Это пари никому не нравилось. Даже Джонатан, когда они перешли в библиотеку, попытался отговорить Ника. Правда, не очень решительно. А Херси вообще заявила, что вся эта затея сплошная глупость. Клорис тоже принялась просить Уильяма отменить пари. Каким-то образом узнавшая об этом миссис Комплайн передала через горничную, что запрещает сыну купание в бассейне. Затем от мадам Лиссе сообщили, что она намерена наблюдать подвиг Николаса из окна своей комнаты. Мэндрейк предложил гостям поиграть в бадминтон в пустом амбаре, но никто не заинтересовался. При этом Уильям сохранял благодушие, а его брат оставался веселым.

Они договорились, что Николас отправится в павильон, где переоденется в купальный костюм, а затем окунется в самом мелком месте бассейна. В качестве обязательного условия он потребовал, чтобы за этим, кроме Уильяма, наблюдал еще один свидетель. Херси и Клорис идти к бассейну отказались, Джонатан куда-то подевался, и получилось так, что на этом глупом представлении, которое устраивали братья Комплайны, пришлось присутствовать Мэндрейку. Ворча что-то себе под нос, он последовал за ними в холл.

Остальные гости все куда-то исчезли. Николас разгладил усы и с улыбкой посмотрел на Мэндрейка.

— Глупо все как-то выглядит, вам не кажется?

Мэндрейк кивнул:

— Я с вами согласен. Вдобавок ко всему идет снег. Может, для вас лучше проиграть пари?

— Отдавать Биллу десятку? Еще чего. — Николас помолчал. — Так вы идете?

— Сейчас, только поднимусь наверх за пальто, — с неохотой произнес Мэндрейк.

— Зачем куда-то идти? Смотрите, тут много всего. Я, например, надену тирольский плащ.

— Джонатана?

Николас усмехнулся:

— А может, и Харта. Какой подойдет. Ладно, я иду в этот чертов павильон переодеваться, и вы не задерживайтесь. Скоро там появится Билл.

Николас скрылся в гардеробной и вскоре вышел в тирольском плаще. Другой протянул Мэндрейку.

— Вот, надевайте и не задерживайтесь.

Он набросил на голову капюшон и вышел через парадную дверь. Пару секунд Мэндрейк видел его, окруженного снежным вихрем, а затем Николас исчез.

Из-за больной ноги Мэндрейк не мог идти быстро. Пришлось выбрать путь покороче. Он вспомнил, что боковая дверь выходит прямо на дорожку, ведущую к бассейну. Уильям, наверное, пойдет тем же путем, но Обри решил его не дожидаться, ему не нравилось, когда идущие рядом вынуждены приноравливаться к его хромоте.

Накинув на голову капюшон, Мэндрейк двинулся по коридору. У двери его кто-то окликнул из глубины дома, но он не обернулся и, злясь на себя за то, что согласился участвовать во всей этой глупости, похромал в метель.