Танцующий с Огнем

Орин с любопытством разглядывал портрет Пряного Короля на стене – большая картина, обрамленная  в тяжелую позолоченную раму. На ней худощавый мужчина в темно-сером костюме сидел на гнедом жеребце. Позади раскинулось бирюзовой и темно-синей красками спокойное море и ясное небо. Сам Арон улыбался, но взгляд продолжал оставаться настороженным и неприятным. Да, Неро говорил, что его давний знакомый отличается крайне сложным нравом.

Слуги проводили их в просторную гостиную, где они и ждали хозяина. Неро расположился на диване и отщипывал ягодки винограда, Орин осматривался.

Распахнулись двери, и появился Арон. Тимо помог ему опуститься в кресло. Другой слуга тотчас появился в комнате, поставив перед гостями поднос с подогретым вином и легкими закусками.

- Неро,- Пряный Король расплылся в широкой улыбке,- рад тебя видеть, Черный Лис.

Колдун кивнул в ответ.

- Я тоже. Выглядишь неважно.

- Да, поэтому я тебя и пригласил,- и бросил внимательный взгляд на опустившегося рядом с учителем Орина. Неро ответил, прежде, чем Арон задал вопрос.

- Это мой ученик. Орин,- Арон недовольно хмыкнул.- Вот, что,- повернулся он к юноше,- оставь нас наедине пожалуйста. Этот вопрос не требует твоего присутствия.

Орин не стал спорить. Кивнул и поднялся со своего места. Ушел.

Пряный Король проводил его долгим взглядом и повернулся к Неро – тот маленькими глотками пил вино.

- Я думал, ты поклялся никогда не брать учеников.

Неро улыбнулся.

- Любые клятвы рано или поздно нарушаются,- заметил он.

- Я помню, давно, еще в те веселые времена, ты отказал даже королю, когда тот попросил тебя взять принца в ученики.

- Орин одаренный мальчик.

- И где же ты нашел такой талант?

- На улице. Но ты ведь не об хочешь поговорить, не так ли?

Арон качнул головой.

- Да. Видишь, что со мной делает время… - побарабанил пальцами по подлокотнику кресла.- Сможешь мне помочь?

Неро пожал плечами.

- Так сразу не скажу, но думаю да. Но нам придется у тебя задержаться. Сам понимаешь, простого заговора здесь будет недостаточно.

- Мне не нужны твои фокусы. Живи хоть целый год, но вылечи меня.

Неро задумчиво разглядывал темное вино в кубке. Арон осушил свой и щелкнул пальцами. Притаившейся в углу мальчик сделал шаг на свет. Он наполнил кубок хозяина вином и замер, когда тот коснулся длинными пальцами пухлой щеки.

Неро передернуло. Он уже догадался, что значит у Арона этот жест. Что в принципе несложно, зная, о склонности своего знакомого.

- Нравится? – ехидно поинтересовался у него Пряный Король.- Сущий ангел. Я выкупил его у морских бродяг. Он потрясающе поет… Спой для моего гостя, Соловушка.

Ему было лет тринадцать, а может четырнадцать. Белокурый – кудряшки обрамляли кругловатое лицо с пухлыми губками и большими васильковыми глазами. А над губой темнела мушка. Ангелочек, да. Да и одевал Арон свою куклу под стать: белая рубашка и штаны, заправленные в светлые сапожки из мягкой кожи.

Соловушка поставил кувшин на невысокий столик, повернулся к ним и запел. У него был высокий и чистый голос. Звонкий. И пел он красиво, с чувством. Неро невольно заслушался … а когда закончилась песня, разочарованно выдохнул. Так бы слушал и слушал.

- Хорошо поет, да?

- Да,- невольно согласился с ним Неро.

- Он всегда так петь будет… - не скрывая своего удовольствия произнес Арон.- Расскажи моему гостю свою историю.

Неро перевел взгляд на юношу. Тот негромко заговорил, бесцветным голосом рассказывая, о том, как черный колдун украл его у матери и поселил у себя. А однажды опоив странным отваром, отрезал его естество. После выбросил его, Соловушку, на улицу. Потом он попал к бродягам, где его и выкупил добрый господин Арон.

- Занятно.

- Я рад, что ты приехал Неро. Я всецело полагаюсь на тебя и твои способности.

- Постараюсь не подвести.

- Помни, что я бываю очень щедрым с теми, кто мне помогает.

- Я этого и не забывал,- Неро встал.- Поэтому собственно, и приехал. Наши комнаты уже готовы?

- Да,- ответил Арон.- Чувствуете себя, как дома. И только... Неро,- оставил колдуна на пороге,- передай своему щенку, чтобы он и на милю не приближался к моим миньонам. Увижу рядом или не дай бог, узнаю о каких-то отношениях – он пожалеет.

Неро ничего не ответил. Кивнул и удалился. А Арон подозвал к себе Соловушку – тот сел у ног господина и тихо запел любимую песню хозяина.

****************

Орин неспешно брел по галерее, соединяющей восточное и западное крылья дома. Что ж, Пряный Король мог собой гордится – из всех виденных особняков, его дом мог бы поспорить в роскоши и размере с королевским. Только в отличие от Его Высочества, Пряный Король вел в последнее время весьма замкнутый образ жизни.

Юноша уже довольно долго плутал по многочисленных коридорам, поэтому, когда его взгляд упал на стеклянную дверь, ведущую в сад, он с радостью шагнул в теплый вечер.

Лето, поэтому темнеет поздно. Пропитанный запахом трав и цветов воздух был насыщен пряным теплом уходящего дня. Солнце все больше клонилось на запад, и его золотые лучи освещали макушки деревьев. Орин двинулся по выложенной плиткой дорожке, вдоль которой росли пышные кусты роз.