Танцы на быках

Лорд Освальд удалился, хлопнув дверью, а в зал немедленно вошли леди Дерборгиль и... Эфриэл.

- Ты разговаривала с ним крайне неразумно, - сказала леди Дерборгиль, обмахиваясь платочком.

- Мама, неужели вы подслушивали? - упрекнула ее Бранвен, но смотрела на сида.

- Не обвиняй мать, - сказал он. - Мы подслушивали на пару, если быть точным.

- Что значит - подслушивала? - леди Дерборгиль возмущено вскинула брови. - Я должна знать, что происходит с моей дочерью или нет? И все же я считаю, ты очень неразумно повела себя...

- Мама!

- Ах, молодежь сейчас так безрассудна и не думает о будущем, - продолжала возмущаться графиня. - Понадеемся, что твое решение не повлияет на судьбу Тигриши и Киараны.

- Причем здесь они?

- Как - причем? - леди Дерборгиль даже всплеснула руками от изумления. - Бранвен, ты будто явилась из мира фей! Младших сестер берут по старшим. А у нас все не слава яркому пламени! Сначала Айфа... - она всхлипнула, поднеся платочек к уголку глаза, - а потом еще твой развод. Не волнуйся, дорогая девочка, конечно же, я буду отстаивать твои интересы даже перед королем, но это слишком, это слишком... Мне надо принять лавровых капель, немедленно, - и графиня отправилась в свою комнату, а за ней засеменили служанки и дамы, наперебой утешавшие вдовствующую герцогиню.

Оставшись наедине с Эфриэлом, Бранвен оробела сильнее, чем перед недовольством матери.

- Опять будешь ругать, что я поступила глупо? - спросила она, прижимаясь к нему.

- Ты поступила неразумно, - признал сид, - но упрекать тебя не могу. Хотя признаю, что и это - неразумно.

- Неразумно, что ты связался со смертной женщиной?

- Да, непростительная слабость с моей стороны.

- И ты недоволен этим? - она затаилась в его объятиях.

- Не скажу, что меня это радует. Но мог ли я поступить по-другому?

В этот же вечер в комнате Бранвен появилась груда пыльных свитков, которые она принялась внимательно изучать при свете свечи.

- Ты ищешь какие-то древние заклинания? - пошутил Эфриэл, когда Бранвен вызвала его.

- Нет, это законы о браке и семье, - пояснила Бранвен, откладывая очередной свиток. - Хочу быть во всеоружии, если лорд Освальд осмелится отказать в разводе.

- Думаю, он будет очень упорен в битве за тебя, - сказал Эфриэл, обнимая ее. - Не представляю, на какие бы безумства я решился, если бы тебя  потерял.

Лорд Освальд и в самом деле проявил упорство. Не прошло и трех дней, как прибыл гонец с известием, что сам король Адельгерд едет в Роренброк с выездным судом. Леди Дерборгиль подняла на ноги всех слуг в замке и пригласила полсотни помощниц из ближайших деревень, заплатив серебром. Такого переполоха не видели даже перед свадьбой Бранвен - тридцать человек натирали, начищали и мыли замок, выметая зимнюю паутину из углов и полируя медные шишечки перил до блеска. Еще тридцать человек было занято на кухне, в коптильне и пекарне, готовя провизию для короля и его свиты. Среди всего этого носилась леди Дерборгиль в огромном белом чепце и в фартуке с оборками. Она отдавала приказы, ругала за нерадивость и ужасно переживала - сможет ли Роренброк достойно принять короля.

Близнецы Тигриша и Киарана загоняли горничных, подбирая наряды к королевскому приезду, и только в спальне Бранвен не было нетерпеливой суеты.

- Я пойду на суд, если ты не возражаешь, - сказал Эфриэл, когда Бранвен рассказала ему новость.

- Мне бы не хотелось, чтобы ты выслушивал все, что станут там говорить...

- А мне бы хотелось, - заявил он. - Ты что же, считаешь, я должен остаться в стороне, когда Гусак Великолепный попытается забрать тебя?

- Но чем ты сможешь помочь? - Бранвен позабавила его пылкость. - Опять ударишь его лавкой?

Эфриэл подхватил ее на руки, отправляясь в постель.

- Не знаю, что смогу, - сказал он. - Но тебя одну я не оставлю.

Была бы ее воля, Бранвен отправила бы сида домой, пережидать, пока Его Величество с Его Сиятельством не покинут Роренброк. Но Эфриэл разгадал ее хитрость, и приложил все усилия, чтоб не улететь в Тир-нан-Бео. Под утро Бранвен была совершенно измучена и одинаково страдала от неутоленной страсти и досады, что тонко продуманный план не состоялся.

Эфриэл чувствовал себя гораздо лучше, и готовясь предстать перед королевским выездным судом, даже пригладил кудри, остановившись на пару секунд у зеркала.

Бранвен не вышла встречать короля, и сидела в спальне, пока Тигриша не пришла за ней - передать королевское повеление явиться в большой зал, где находились уже графиня Роренброк и король со свитой и священнослужителями.

- Ну, последнее испытание, моя храбрая гусочка, - подбодрил ее Эфриэл.

- Обними меня покрепче, - попросила Бранвен и сама бросилась ему на шею. - Даже если король откажет мне в прошении, я не вернусь к лорду Освальду. Лучше монастырь или... или смерть.

- Не надо о грустном, - Эфриэл поцеловал ее, и рука об руку они направились на королевский суд.