- Что? Что это такое? - с трудом приходя в себя, пробормотал мужчина, с ужасом наблюдая, как Дракула быстрыми и уверенными движениями расчленяет напавшее на него существо.
- Разожги костер, - бросил граф, продолжая свое кровавое дело.
Не проронив ни слова, мужчина послушно выполнил требуемое действие и уже через несколько минут возле его ног весело потрескивая сосновыми ветками и шишками, полыхал огонь. Влад молча стал кидать в разгоревшееся пламя куски тела вампира, напавшего на Карла. Последний же, находясь, будто в наркотическом дурмане, отрешенно смотрел на происходящее и боялся даже пошевелиться, чтобы не вызвать гнев своего грозного спасителя.
- Какого черта тебя понесло гулять по окрестностям на ночь глядя? - наблюдая, как корчится плоть, жадно пожираемая голодным пламенем, поинтересовался Дракула.
- Я собирал некоторые травы, необходимые для... - он резко замолчал, поняв, что едва не проговорился. - Это не совсем моя тайна, - виновато потупив взор, уточнил Карл.
- Твое счастье, что я дико устал и не хочу тратить последние силы на взлом твоего сознания, - усаживаясь на поваленное рядом дерево, сказал вампир. - Держи, - он протянул мужчине кинжал, оставивший глубокий след на его левой ладони.
- О, Боги! - прошептал мужчина, заметив сильный ожог.
- Они здесь абсолютно не причем, - выдохнул вампир. - Все дело в Корвине и этих браслетах, но это мелочи, через пару дней все вернется на круги своя.
- Скорее бы все уже закончилось, - всматриваясь в ночное небо, усыпанное серебряными звездами и вспоминая свою семью, прошептал Карл.
- Неужели в твоих книгах не пишут, что смертным вредны для здоровья ночные прогулки в незнакомых лесах? - сверля незадачливого ботаника тяжелым взглядом черных глаз, спросил вампир.
- Простите, - рассматривая изумрудные травы под ногами, практически прошептал Карл. - Я не выплатил вам еще первый долг, а вы снова спасли мне жизнь.
- Да, так недолго и в героя превратиться, - слегка усмехнулся вампир.
Карл с удивлением смотрел на Дракулу и в который раз не верил своим глазам. Хотя он уже далеко не так боялся грозного вампира, как раньше, но все же никак не мог поверить в то, что с ним можно вот так просто общаться. Только сейчас он начал понимать Анну, которая, несмотря на всю многовековую ненависть и клятвы ее предков, все же поддалась обаянию и харизме Темного Князя. Все его поступки говорили, нет, скорее кричали о том, насколько они заблуждались, деля мир только на черное и белое. Вселенная намного сложнее, многограннее и никогда не знаешь, какой именно сюрприз она тебе преподнесет в следующую минуту. Порой, помощь и поддержку можно получить от самого заклятого врага...
- Вот только не надо из меня святого делать, - губы Влада снова тронула едва уловимая усмешка.
- Вы же говорили, что не будете читать мои мысли, - с легким испугом в голосе проговорил мужчина.
- Думать тише нужно, - вставая, сказал вампир. - Пойдем, уже поздно, а у меня еще куча дел.
- Но я... еще... - попытался было возразить Карл.
- Что еще? - глаза Дракулы в темноте сверкнули алым, отражая затухающий костер. - Травки не нарвал?
- Ннниииччегго, - пробормотал бывший монах и послушно поплелся следом за стремительно удаляющимся вампиром, боясь потерять того из виду и снова остаться в одиночестве в этой непроходимой чаще густого карпатского леса.
- Ладно, - сжалился вампир, слыша, как тяжело сопит Карл за его спиной. - У тебя пара минут.
- Спасибо! - бросил мужчина и быстро стал срезать серебряным клинком необходимые травы.
- Ты знаешь, с кем столкнулся? - спросил Дракула, когда Карл его догнал.
- Не имею ни малейшего представления, никогда даже упоминая о подобных тварях не встречал, - задумчиво проговорил Карл. - Единственное, что помню - это неземную красоту этого существа и его притяжение, которому не было сил сопротивляться, - ответил мужчина безумно радуясь тому, что пережил эту встречу.
- Это Хладный Демон, один из самых опасных ночных хищников, рыщущих в окрестностях. И я совершенно не представляю, что он забыл в моих владениях, - зло сверкнув глазами, проговорил вампир. - Удивлен, что ты смог так долго ему сопротивляться, ибо он буквально завораживает красотой и грацией движений свою жертву, прежде чем затащить в свое логово. Там он какое-то время держит добычу, питаясь неделями ее кровью и лишь потом, выжав все жизненные соки, убивает, - сказал Влад, пробираясь сквозь густые заросли.
- А зачем нужно было его... - Карл запнулся, - расчленять и сжигать?
- Это единственный способ его убить. Все остальное на него действует так же, как и на меня - никак. Что? - снова усмехнувшись, поинтересовался Влад. - Я уже не кажусь тебе таким уж чудовищем или делаешь пометки, как избавить мир от меня?
- Я уже говорил, что больше не считаю вас монстром, - проговорил мужчина, едва поспевая за широким шагом вампира.
- И кем же ты меня считаешь? - резко останавливаясь, спросил Влад. - То есть тебя, бывшего служителя церкви, уже не смущает моя дьявольская сущность?