Танцы на стеклах (СИ)

— Прекрасно, — стиснув зубы прошипел Ван Хельсинг. — Осталось только навеки остаться в этих чертовых болотах.

— Тебя сюда никто не звал, — бросил Дракула, как-то странно взглянув на охотника. — Ты вызвался сам, как тогда, так и сейчас, — и спешившись, Влад передал уздцы Думитру. — Вернись в монастырь и оставь коней там, а потом нас догонишь.

— Я помогу, — вставил Карл, с ужасом вглядываясь в казалось совершенно непроходимые болота.

— Хорошо, — кивнул вампир. — Мы оставим вам ориентиры.

И, взяв лошадей под уздцы, мужчины быстро направились в обратный путь.

Оставшиеся очень медленно двинулись через болота. Вокруг царила какая-то вязкая гнетущая тишина. Тишина, которую не нарушали ни пение птиц, ни шум ветра, даже шороха молодой листвы не было слышно. Казалось, что путники находились в потустороннем мире, скрытом от всех прочих каким-то непроницаемым покровом. Тишина, окутавшая непрошеных гостей, словно ватой, заставляла их непроизвольно понижать голос, словно они опасались потревожить какое-то дремлющее здесь древнее зло.

— Держитесь за мной, — не оборачиваясь, тихо проговорил Дракула, делая осторожные шаги по трясине, готовой в любой момент поглотить незадачливых путешественников.

Как же вампир жалел сейчас, что не может взмыть в небо, сбрасывая с себя все, что так тяготило его на земле. Тяжелые мысли, бередящие душу, обрушились на него в который раз за последние несколько дней неподъемным грузом, заставляя вновь окунуться в «радости» своего земного бытия.

— Прости, — донеслось до него, словно откуда-то издалека. — Я не подумал, — Ван Хельсинг стоял прямо позади и виновато смотрел ему в спину. — Ты так и не нашел отца?

— Нет, — тяжело вздохнув и всматриваясь в рассветное небо, ответил Дракула. — Я раз десять возвращался сюда, пытаясь уже с помощью новых сил найти хоть какой-то его след, но все было тщетно. Он канул в Лету, точнее, в эти проклятые болота, навеки унеся тайну своей смерти с собой в эту ужасную, мерзкую могилу.

— В очередной раз убеждаюсь, что порой забвение лучше, — почти шепотом произнес охотник и сделал шаг в сторону.

— Как ни банально это прозвучит, но лучше иметь и потерять, чем вовсе не… — Влад резко замолчал и развернулся. — Стой на месте! — сказал он Михею, пытавшемуся дотянуться до охотника, который с каждой секундой все сильнее погружался в вязкую зловонную жижу. — Я же просил идти за мной, а не прыгать по кочкам, — раздраженно бросил он, протягивая руку мужчине и помогая выбраться на твердую поверхность.

— Это был последний раз, Гэбриэл, — раздраженно произнес князь, отворачиваясь.

— Спасибо, — выдохнул охотник в затылок медленно удаляющемуся вампиру.

Дальнейший путь сопровождался все той же гнетущей тишиной, царившей на болотах, и мелким дождиком, накрапывающим с темного неба. Последнее не могло не радовать вампира, в кои-то веки вздохнувшего с облегчением, потому что солнечный свет, яро пробивавший себе путь на свободу сквозь плотную пелену тяжелых свинцовых туч, явно не добавил бы ему хорошего настроения и самочувствия. Силы вампира были почти на исходе. Крови было недостаточно для того, чтобы поддерживать его. Браслеты убивали весь эффект от живительной влаги, разнося по венам и артериям вампира свой яд. Поддавшись порыву, Влад засунул руку в карман плаща и уже был готов достать оттуда небольшой пузырек, до краев заполненный алой жидкостью, но в последний момент передумал и, только сильнее сжав в ладони заветную склянку, ускорил шаг.

Ван Хельсинг не мог поверить в свое счастье снова ступив на твердую землю, поросшую молодой ярко-зеленой травой. Наконец-то жуткая чавкающая при каждом шаге и едва не поглотившая его трясина, осталась позади. Михей же расставив по всему их пути небольшие палки, по которым Думитру и Карл должны были их найти, присоединился к охотнику и также с огромной радостью вдохнул полной грудью.

— Черт! — сорвалось с губ охотника. — Что это?

Его взгляд был прикован к огромному пруду, воды которого были темно-багрового цвета и действительно очень напоминали кровь. Но, оказалось, что озеро было только прелюдией перед настоящим потрясением, испытанным ним. Несмотря на то, что на улице было раннее утро и все вокруг еще было погружено в сумерки, масштабы и мощь Врат поражали воображение и превосходили даже самые смелые ожидания. Создавалось впечатление, что они, и правда, ведут прямо в Преисподнюю. Диаметр ямы был около шестидесяти метров, а глубина метров двадцать и путникам прежде, чем заняться расстановкой камней, способных открыть портал для Древних, нужно было спуститься вниз, в Каменную могилу, где были сложены ритуальные камни, которые было необходимо разместить в определенном порядке и в нужных местах.

— Я родился и вырос в этих местах, как и Думитру, но это, — Михей кивнул на гигантскую воронку, подойдя ближе к Ван Хельсингу, стоящему посреди поляны, — всегда вызывает подобные ощущения. К этому невозможно привыкнуть, здесь всегда испытываешь суеверный, первобытный ужас.

— Может, потом будете любоваться окрестностями? — бросил Влад, найдя спуск.