Танцы на стеклах (СИ)

— В том то и дело. Но ясноокие прекрасно понимают, чем расплачиваются маги за свой дар, они видят всю магическую судьбу одаренного, как на ладони. И никто не может понять мага лучше, чем человек ведающий. Они повязаны своим даром намного крепче, чем родственными связями. И редко кто захочет предать родного человека, поэтому ясноокие наравне с магами подвергались гонениям. Их также выжигали на теле земли… Мой отец, странник, полюбил ясноокую. Вот он и спрятал любимую от всего мира, не выдав ее тайны. Потому и забрал меня, как только я родился. До того, как я стал странником, я видел мать один раз в жизни. Отец меня привез к ней, когда мне было три года. Как ему это удалось, он мне не сказал… Я пошел по стопам отца… Мать живет на вверенной мне территории, и сейчас я могу видеть ее намного чаще, чем в детстве.

— Грустная история.

— Жизнь вообще грустная история, — сказал странник.

Возникла неловкая пауза, странная тишина, которую никто не хотел нарушать.

И вновь потянулись дни пути. Они ускользали и проходили, как песок сквозь пальцы. Менялись пейзажи, поля сменялись лугами; деревеньки — селами и городами покрупнее. Владимир дарил Лесе букеты полевых цветов, рассказывал занимательные истории перед сном. Атан травил язвительностью. Милада смеялась, открывшись новой жизни без тягостной любви. Все было мирно и просто замечательно. Приключения обходили путников стороной. Атан выбирал дорогу вдали от переполненного тракта и проверяющих. Пару раз на пути встречались коллеги Атана — странники, — но все вопросы тут же отпадали, стоило Атану открыть рот, для того, чтоб поведать о своей удаче, в виде двух учениц для Академии Лекарства и одного будущего странника.

Когда солнце стало клониться к земле путники въехали в Дубки, чтобы напроситься на постой. Покосившиеся домики в два ряда, хаток десять-двадцать — вот и вся деревня. Владимир спрыгнул с лошади и постучался в ворота первого дома.

— Эй. Кто-нибудь есть дома? — на стук никто не ответил, что озадачило ребят.

— А нету там никого, — ответил голос из-за покосившегося забора соседней избы.

— А где же хозяева?

— Да к соседям Дуська побежала. Она, окаянная, дитя своего прокляла, к лешему послала. А с утра глядит и нетути мальца, как корова языком слизала.

— Милейший, а кто вы будете, может, покажетесь?

Из-за забора шустро показалась сухонькая фигурка. Старичок, лет двухсот, наверное, не меньше. Добротная, но порядком изношенная одежда, белая борода по грудь и хитрые ярко-синие глаза на морщинистом лице.

— А чего надоть от Дуськи?

— Да мы переночевать хотели. Путники мы, в столицу добираемся. Может, ты нас к себе, дедушка, пустишь?

— А может и пущу, сколько заплатишь?

— Золотой за ночь, — улыбнулся Владимир.

Дедуля задумался и внимательно посмотрел на Миладу.

— Я кось смотрю с вами ведьма.

— Не ведьма я, дедушка. А травница.

— Все одно. Пушу я вас переночевать и накормлю. Цена один золотой и ребенка у лешего выманите обратно.

— Так вечер же на дворе, дедушка, — удивился Атан.

— Так ведь леший с сумерками и появляется, время его такое, — старичок улыбнулся и открыл скрипящую калитку, — заводите лошадей, сейчас я вас чаем напою, с оладьями, а с сумерками к лешему в гости пойдете. Договорились? — спросил дедуля.

— Договорились! — Милада спешилась и протянула старику руку, чтоб скрепить договор.

— Как звать-то вас, дедушка?

— Дед Антип, милочка, — приосанился престарелый жених.

После сытного ужина и кружки горячего чая Милада выдвинулась в лес. Одна. Как ни отговаривали ее, как ни просили — упрямство сыграло свою роль.

— Не переживайте. Все со мной будет хорошо. Меня, если что, и вернут и денег приплатят, чтоб обратно взяли, — отмахнулась она. Теперь же она потихоньку начинала жалеть о своей поспешности. Нужно было хотя бы Атана прихватить. Не было бы так страшно. Все-таки леший это вам не просто так. Это в сказках его рисуют добрым дедушкой. На самом деле, леший — злобный дух, но благодарный. Справиться с ним можно. Одной все равно легче. Во всяком случае, она знает, как вести себя в лесу. Да и опыт общения с лешими имеется.

— Надеюсь, что малец у него в гостях ничего не ел… хотя в таком случае уже вернули бы обратно. Вот ведь какие матери бывают! Сколько раз объясняли, что нельзя проклинать собственное дитя и к лешему посылать. Все равно никто не слушают! — возмущалась Милада.

Протоптанная тропинка вела ее все дальше в лес. Девушка внимательно смотрела себе под ноги, стараясь не попасть на лешачью тропку — тогда и мечтать не чего о том, чтоб обратно выбраться.

Где-то хрустнула ветка. Милада остановилась и прислушалась. «Наверное, показалось,» — подумала она, и пошла дальше, то и дело прислушиваясь к обманчивой тишине леса. Травница внимательно смотрела под ноги, когда очередной звук непонятного происхождения отвлек ее, и девушка обернулась. В десяти шагах от нее стоял Атан. В привычном плаще, надвинув капюшон на лоб.

— Атан? Я же говорила, что не нужно идти за мной… Вот какого ты ляду поперся, спрашивается!

— Переживал, — буркнул странник, и что-то в его ответе не устроило травницу.

— С чего бы это?