Танцы на цепях

– Ш’янт? – тихо позвала Безымянная, – можешь меня отпустить?

Пальцы разжались, позволив ей отползти в сторону и подняться на ноги. Сам он встал рывком, держась так, чтобы мелкая была на расстоянии вытянутой руки. Зеркала не внушали доверия. И слабость никуда не делась, только навалилась сильнее.

Хозяйка дворца торопливо отбирала все, что могла – крупицу за крупицей.

– Заканчивай, Элора! – крик раздался рядом, у стены, где совершенно точно никого не было секунду назад, – Первородная устала ждать!

– Договоренность, – ответ прозвучал с другой стороны, из-за зеркальной стены, – мы обещали вам опустошенные тела. У них еще многое можно забрать.

– Будешь сопротивляться, и Первородная пересмотрит вашу договоренность, – из размытых теней выступил высокий мужчина в белых одеждах. Он весь будто был скроен из ослепительной белизны. Даже лицо напоминало фарфоровую маску, а светлые глаза безразлично мазнули холодным взглядом по лицу Безымянной, – эти двое едва стоят на ногах. Не пытайся хитрить!

Безымянная подхватила клинок и прижалась спиной к спине Ш’янта. По лицу пробежала болезненная судорога, когда рядом с незнакомцем встала Клаудия.

Она состарилась на десяток лет: глаза поблекли, а щеки ввалились, будто кто-то морил женщину голодом, но в глубине зрачков вспыхивали и гасли алые искры фанатичного огня. Тонкие губы растянулись в презрительной усмешке, стоило ей столкнуться взглядом с Безымянной, красный влажный язык прошелся по зубам.

– Ш’янт, я ног не чувствую.

– Мы выберемся, – ответил он и чуть сдвинулся в сторону, заслоняя мелкую от Клаудии и ее спутника.

– Мы можем подождать…минут десять, – белолицый мужчина пожал плечами, – даже пока мы говорим, ваши силы утекают к хозяйкам Дворца. Скоро поднять собственную руку станет непосильной задачей. Тебе уже тяжело стоять, иномирец. Я вижу, – он кивнул Клаудии, – забери девку.

– Да ты храбрец, – оскалился Ш’янт и хотел преградить дорогу, но не смог сделать ни шагу. Невидимое пламя разрасталось внутри, жгло легкие. Каждый вдох давался с трудом.

Моргнув, иномирец увидел нити, оплетающие их со всех сторон. Они тянулись из каждого зеркала. Тысячи и тысячи болезненных игл, врезавшихся не просто в кожу, а проникавших глубже, до сердцевины, где сама душа билась в агонии.

Рывок, и в груди лопнула натянутая струна. Ноги подогнулись – Ш’янт оказался на коленях, хватая ртом воздух. Кровь стучала в висках, как крохотные стальные молоточки, от мыслей остались лишь жалкие лохмотья – воедино не собрать.

На мгновение ему показалось, что сознание окончательно померкло. Перед глазами была лишь черная непроницаемая пелена, разрезанная кинжалами бледного света. Белым проступили линии узкого коридора. Знакомого и ненавистного. Мир напоминал то, что Ш’янт видел, проваливаясь в тень, но ведь он был не в тени.

Или все-таки…?

Пятна на полу, которые вначале можно было принять за пятна света, имели слишком уж рваные края.

Кровь? Невозможно определить. В воздухе не было запахов.

– Нет. Пожалуйста, только не сейчас…

– Время всегда неподходящее, правда, Зима?

Хмель выглядела совсем прозрачной: можно было рассмотреть очертания стены сквозь ее тело, если присмотреться. Опустившись на корточки, девушка коснулась щеки Ш’янта, и от этой незатейливой ласки по спине пробежал холодок. Пальцы были ледяными. Там, где подушечки поглаживали кожу, щеку покалывало.

Острый ноготок коснулся его нижней губы, надавил, отчего выступила капелька крови. Призрак не мог быть настолько реальным! Всем своим видом она показывала, что пора подняться, но силы истаяли иномирца, как дым.

– Я устал, Хмель.

Отмахнувшись от жалобы как от назойливой мухи, она улыбнулась.

– Чушь! Ты никогда не уставал.

– Вообще-то, я серьезен, как никогда.

Хмель склонила голову набок. Ее взгляд пронзал насквозь, приколачивал к месту и лишал дара речи.

– Я вижу это в тебе. Слабое тепло. Крохотная звезда, что только собирается разгореться. В кромешной темноте, что ты носил в себе столько лет, сейчас уже не так холодно. Можешь мне поверить. Не дай Первородной растоптать твое сердце снова.

– Как? У меня не хватит сил, – качнув головой, он отвел взгляд, – я не вернул все, что мог. Я не тот король, которого ты знала.

– Хах! – в темных глазах вспыхнули золотистые искры. Резко поднявшись, Хмель хлопнула в ладоши, будто ей в голову пришла прекрасная идея. – Ты забыл, почему тебя зовут Безумная Зима? Это же в твоей крови! В самом твоем естестве. Если огонь, магические печати и защита требуют траты сил, то холод, – девушка наклонилась к уху Ш’янта, – часть тебя. Ты с ним рожден. И сколько бы сил не выпили, но у тебя всегда остается скрытый резерв собственного тела.

Подмигнув ему, Хмель заложила руки за спину.

– Сражайся. Как делал это всегда, даже когда знал, что шансов нет.

Она шагнула назад, стала еще прозрачнее.

– Не уходи! – взмолился Ш’янт. Коридор перед глазами потерял четкость. Образ Хмель смазался, превратился в размытый силуэт. Он снова падал в темноту, возвращался в болезненную реальность. Мягкий голос коснулся слуха еще раз, прежде чем навсегда умолкнуть. – Не оставляй меня…