Танцы с духами. Часть первая

– Когда живешь практически безвылазно на базе, работаешь с утра до ночи, а женщин видишь разве что за ужином… Шуточки становятся не только пошлыми, но и окрашиваются во всякие неподобающие цвета. – Улыбнулся Тэй. – Мы немного освоились, и как-то забыли, что наша команда для спрятавшихся за горами северян кажется странными забугорными существами, ищущими в стоге сена некое металлическое изделие, которому там не место. А женщины… В городе есть бордель. Мой друг Сэмп периодически подбирает там молоденьких девочек и, разочаровавшись в их интеллекте, снова возвращается к плаванию и вечерним играм в волейбол. А вообще любопытство к частной жизни каждого вне работы у нас не поощряется.

– Простите. – Теперь порозовел Бирс. – Тэй… Ты можешь идти?

– Могу. – Подавив привычное желание сказать нечто фривольное, парень первым зашагал в гору.

Когда они поднялись вверх, то с высоты им открылся удивительный вид на серые и темно-коричневые крыши Джайны, сбегающей с холмов предгорий к бурлящей в гранитном ложе реке, украшенной многочисленными мостами.

– Милый городок! – Сказал Тэй и присел на низкий каменный забор. Открыв экран коммуникатора, он сделал несколько снимков.

– Сэмп обзавидуется! – Сообщил он Дену.

– И не надейся. – Хмыкнул тот. – Буровые вышки на фоне красного закатного солнца или барханы в свете сияющих лун – тоже потрясающее зрелище. Так что кто кому будет завидовать – открытый вопрос.

– Умеешь ты испортить настроение! – Надулся и тут же рассмеялся Тэй, бросив взгляд на Бирса. – Мы отдохнули и готовы идти дальше.

Тот согласно кивнул головой.

– Только мы уже пришли. Видите тот маленький домик между кустами диких роз? Нам туда.

– Чует мое сердце, что без пчел тут не обошлось! – Поворчал Тэй, поднимаясь на ноги.

– Дать таблеточку? – Сочувственно посмотрел на него Ден. – Пока не стало поздно?

– Давай две.

Парень остановился и проглотил таблетки, запив их взятой еще из гостиницы водой. Посмотрев на утомленное лицо Бирка, сказал:

– Не огорчайся. Мы скоро уедем и никогда не вернемся. Но могу поспорить – ты будешь рассказывать о нашем удивительном знакомстве своим детям и внукам!

Тот молча открыл калитку в заборе, которую можно было легко перешагнуть. Оперативники проследовали за ним, повернув за собой щеколду.

– Таким образом, хозяин узнал, что у него посетители. – Объяснил Бирс южанам. – Охранный магический контур.

– Да, мы поняли и замкнули его снова. – Отозвался Ден. – Природная магия с примесью людской.

– Точно. Сейчас он выйдет на крыльцо… Здравствуйте, дядюшка Тор!

Кругленький мужчина средних лет с волосами, похожими на пух одуванчика, ответно склонил голову.

– Бирс… С последнего раза, как мы виделись, ты подрос и возмужал. Сколько лет прошло с тех пор? Забыл… совсем забыл старика!

Оперативник фыркнул.

– Дядюшка Тор! Ну что же Вы позорите меня перед коллегами! Последний раз мы виделись месяц назад. На весенней ярмарке. Помните, в павильоне с разноцветными шелками? Вы выбирали там нижнее белье.

Мужчина расхохотался.

– Ну что ж, гости незваные, но долгожданные. Прошу в дом!

Когда на крыльцо ступил Тэй, хозяин произнес:

– Конечно, можно было бы посидеть на улице, любуясь блистающими снежными пиками, но пчелы не любят тех, кто их боится.

– Вы все поняли правильно. – Ответно показал зубы Тэй. – Особенно, когда их неприязнь преследует с самого детства.

– Конечно. – Кивнул тот. – Вы заходите, располагайтесь… Бирс, угости напарника медом. А мы с молодым человеком немного поговорим на свежем воздухе.

Ден посмотрел на Бирса. Тот прикрыл веки и слегка шевельнул рукой, пропуская оперативника вперед.

– Я буду рядом. – На всякий случай сказал он Тэю и шагнул за порог. Дверь закрылась.

– И что со мной, по-вашему, не так? – Тэй положил руки в карманы.

Белый пух одуванчика качнулся под порывом ветра.

– Вспомни… – Голос мужчины начал звучать вдруг со всех сторон, делая действительность нереальной. – Яблоневый сад. Весна. Жарко светит солнце, и летают пчелы. Ты сидишь на одеяле…

Перед внутренним взором Тэя поплыли картинки глубокого детства. Мамина улыбка и теплые руки. Какие-то игрушки и веревочные качели, подвешенные к толстой грушевой ветке. А потом, когда мама отвернулась, чтобы достать из корзины сок, на его плечо села большая пчела.

"Здравствуй, маленький маг!" – Снова в его ушах раздался шелестящий голос. – "Мы гордимся тобой и снова хотим принять тебя в семью…"

Тэй видел отражение своего лица в темных глазах пчелы. А маленькая детская ладошка потянулась, чтобы коснуться блестящих крылышек… Но тут повернулась мама, и ее взгляд вспыхнул ужасом. Закричав, она махнула полотенцем, а маленький Тэй испугался и расплакался. С тех пор его страх перед пчелами стал иррациональным и, подчас, мешающим жить.

Парень сморгнул и снова увидел себя на крыльце низкого дома с цветущими вокруг него кустами.

– Если бы ты тогда подружился с пчелой, тебе, мальчик, была бы доступна их магия. Они щедро поделились бы с тобой своими знаниями и навыками…

– Наверно, я был слишком мал. – Тэй вздохнул. – Но прошлое не воротишь.