Тараканьи бега - 2

– За работу! Садовники, за мной, – она двинулась к выходу и не оборачиваясь, спросила: – Ваши орудия производства – секаторы, ножницы, пилки, топоры, надеюсь при вас?

– Да, госпожа! – на три голоса послышалось сзади.

– Задачей номер один будет – пробиться к одной калитке. Возможно тропинка к ней заросла. А главная ваша задача – Дворец Роз должен соответствовать своему названию. Чтобы сад вокруг него выглядел дворцовым! И был весь в розах. Завтра я сброшу вам – тем или тому, кто останется – картины, как оно выглядело здесь восемнадцать лет тому назад. А сейчас вы осматриваетесь, оцениваете объем трудов, прикидываете возможный результат и цену за него. И утром рассказываете об этом мне.

Выходила она теперь через западный вход. Когда-то тоже нарядный, но обращённый к океану. Теперь он выглядел таким же запущенным, как и тот, через который они вошли.

На высоком крыльце девушка не выдержала и чуть задержалась – на другом окоёме неба последний краешек солнца с замедленной стремительностью прятался за горизонт.

Родные земли Хельги таились в северных горах, там закаты растягивались на часы, заметить движение светила возможности не представлялось, а здесь… Океан подхватывал последние пересверки, растягивал их, плескался ими… И несколько облачков в высоком небе веселились над неуклюжими играми гиганта и краснели, подглядывая за ним.

«И здесь всё – моё!»

– Мой основной, вообще-то, единственный известный мне, ориентир у калитки – эталис на западной границе парка, – обратилась она к садовникам. – Кто-нибудь видит его?

– Вон! – три руки указали на высокое, кряжистое дерево.

– Маттей, –повернулась она к тому, кто сделал это на мгновение быстрее прочих. – Имеем, как видишь, небольшой лабиринт дорожек. Со мною, уже вступившей в права владения, безопасно всюду, но сходить с них всё равно не будем. Проведёшь?

Он замер, огляделся.

– Да, госпожа!

Она чуть приподняла левый локоток. Он понял намёк, почтительно подхватил её под руку.

– Уддин, Чавверий – идёте следом, но сильно не отставайте. Свою главную задачу вы помните. Дополнительно на сегодня, на сейчас: мои команды выполняете незамедлительно. Если я скажу: падайте – через секунду вы все уже распростёрлись на земле. Скажу: прыгайте! – вы тут же – немедленно! – изображаете зайчиков. Но ещё раз повторю: главная ваша задача – сад, парк! Все прочие приключения оставьте мне, – и опять она порадовалась своему теперешнему росту: хоть он-то добавлял этому ослепительно-юному телу крохи солидности! – Маттей, веди.

Маттей довёл. Калитку в восемь глаз быстро рассмотрели тоже. Ну, калитка – лишь название такое: узкий проём в каменной стене, в ярд шириной всего, чтоб воинам бочком протиснуться можно было, он почти не отличался от прочей каменной стены – вроде бы, такие же бугры камней и даже железное кольцо не висело, как обычно, на дверях, а только чуть краешком выступало наружу. Но профессионалы сразу указали ей на прямоугольник границ прохода, а потом уже нашли и кольцо, его открывающее. Расчищать проход сквозь заросли к выходу всё же пришлось – и опять садовники её порадовали: без всяких подсказок они не повырубали всё подчистую, а сделали его проходимым для того, кто знает о нём, а остальные пройдут мимо и ничего не заметят – как это и было задумано изначально.

Вышли… Нет, конечно вниз она не побежала: тропка и сама по себе едва просматривалась, а ещё и темнело стремительно, подвернуть ногу ничего не стоило. Но как же хотелось! Стена, оказывается, сильно заглушала внешние звуки, а это дышал океан. Мерно, спокойно и так свободно!..

Она повздыхала и скомандовала:

– Возвращаемся, – и тут же пришлось хватать Маттея за куртку: – Куда?! Извне на территорию?! За мной! Только после меня.

Он суматошно отдёрнулся. Пришлось пояснить:

– Нежити я по-прежнему не чувствую, но защиту-то никто не снимал. А настраивали её здесь военные – голову снесёт только так!

Убедилась, что он понял и кивнула:

– Пошли.

Прошли. Калитка за ними с негромким чавканьем захлопнулась, и кольцо, открывающее замок, опять почти совсем утонуло во вроде бы в каменной поверхности. В свете поднимающейся полной луны оно своей, похожей на ржавчину, окраской, даже не бликовало, а сразу терялось среди таких же, давно заматеревших выступов и впадин.

Группа двинулась в обход дворца. Ландшафтникам надо было осмотреться. Да и Ольге полюбоваться на своё приобретение хотелось тоже. В паре мест они расчистили слои слежавшихся листьев, высохшей травы, земли и убедились – под слоями грязи всюду каменная плитка. Надо будет её только отчистить – причем не мётлами, а поначалу, наверно, лопатами.

Они уже почти завершали круг, уже до западного входа оставалось с пару дюжин ярдов и отчётливо был виден свет, вырывавшийся сквозь неплотно прикрытую ими дверь, когда Ольга вскинула руку.

– Стоп! – несколько секунд вслушивалась в себя и скомандовала: – В зал! Бегом! Строго по дорожке!

– А-а?.. – начал кто-то

– Но… – продолжил за ним другой.

– Марш!!