Тараканьи бега - 2

« – Хоть накупаюсь. А вы мне будете платить, как всему вашему кораблю – с его высокими бортами, командой и магами?

« – Могли бы – уже платили бы второму кораблю! – испугались её контрагенты.

Договорись: за борта не платить, за команду не платить, за охрану с копьями не платить, за магов не платить, а только за капитана. Соответственно, ещё она выторговала у них капитанскую каюту (оплату личной комнаты в таверне), капитанский стол (оплату еды капитанского рациона в тех же тавернах) и форменную капитанскую шляпу.

« – А она-то Вам зачем?!

« – О, вы не представляете, как мне идут всякие шляпки!

Ну, и аванс – 1 (один) золотой. За полный круг (тридцать шесть островов) пообещали дюжину. Но, судя по их вздохам – что платить придётся, не верили:

« – Пробовали ваши уже. Не один раз. Пять-шесть островов и всё. Хорошо хоть, благодаря вашим рюкзакам, посылки не пропадали – страховку выплачивать не приходилось, – и опять вздыхали: – Как вы так живёте – что вас время от времени чудовища едят?

Через два дня она уже плыла. За первый день прошла четыре острова, преодолела двадцать пять миль… На акул перестала обращать внимание. У тех был 10-12-ый уровень, но они ж не стайные, догоняли на дистанции в лёгкую, а дальше начинался ближний бой, в котором против её Плавучести вкупе с её божественной алебардой у тех шансов не было. Даже когда их было несколько – нападали-то они на неё всё равно поодиночке. К тому же, у ксан имелось нечто вроде “боковой линии” рыб – тоже две, тоже по бокам, от подмышек до ступней. Линии реагировали на движение и колебание жидкости, то есть окружающее водное пространство она ощущала во всём его объёме, и врасплох её акулам было не застать.

Нарезав плавников с десятка акул, она попервоначалу с ними возиться перестала. И акулы, промазав мимо неё два-три раза – отставали. Но, когда на обед на втором острове вышла в город, – на первом почтарь ждал её у причала, и она не стала тратить время – зашла в таверну и предложила свой улов хозяину – у того загорелись глаза. Два золотых! Третий островок был совсем маленьким, но золотой она и там заработала! Зато последний в ее дневном маршруте остров оказался солидным, и он – Калеолан – оправдал все ожидания – четыре золотых! Так что, брезговать добычей она перестала.

На Калеолане после удачного торга она вышла на ужин в зал, свободных столиков не было, и она присела с краешка у самого большого. Трое местных, давая ей место, молча сдвинули свои стулья, четвёртый улыбнулся, а двое героев переглянулись, и один из них почти выкрикнул:

– Женщина, ты что не видишь, это место капитанов!

И его услышали все. Судя по ироничности гула, капитанствовал тот разве что над парой гребцов на своей лодчонке, но Хельга не стала вникать в подобные тонкости. Да и не следовало ей ссориться, драться, привлекать к себе внимание.

– Хозяин! – повысила голос и она.

– Да, леди? – отозвался от бара тот.

– Какой у меня стол?

– Капитанский.

– Значит, я туда села?

– Да, леди!

– А ещё у меня имеется вот это! – и она, распахнув пошире и так не маленькие, глазищи Митрии Ашкеннзои, нарочито кокетливо нахлабучила на голову капитанскую шляпу флота княгини Лаёильны.

– О-о… – разнеслось по таверне.

–…Но я причинила неудобство славным морякам, – улыбнулась она уже вовсю улыбавшемуся ей капитану и водрузила на стол двухфутовый спинной акулий плавник.

– О-о! – опять выдохнул зал.

–…К сожалению, его сначала надо несколько часов – несколько часов, никак не меньше! – вымачивать в молоке, но, хозяин, если завтра кто-то из этих господ зайдёт – будьте добры, угостите его супчиком из него!

– О-о, – завистливо вздохнули вокруг.

– Да, леди! И обращаю внимание посетителей: суп из акульих плавников в меню ресторана будет. Всю эту неделю – точно! И для всех, а не только на губернаторский стол.

– О!

Когда капитан Феонор, узнал, что она взялась за доставку почты, то улыбаться перестал, а после ужина увязался за нею – они «вышли подышать». Высокий, статный – всё его при нём, от аппетитной задницы, до холёных усов и шалых, отчаянно чёрных глаз, но… Хельга вдруг с недоумением отметила, что его «случайные», «небрежные» прикосновения приятного, пьянящего послевкусия не оставляют. Сто сорок четыре года назад это бы её только раззадорило, и своё она бы всё равно с ним урвала. Теперь не хотелось.

Эй, Сверг, ты, таракан двуногий, какую-нибудь подлянку на прощание не кинул? «Соглашайся со всем!» Она с чем-то не тем в суете не согласилась?! Но это всё потом, а в тогдашнем настоящем женщина чуть повернула голову и недоумённо скосила взгляд на его пальцы, забывшиеся на её локте.

– Извините, – внял тот, отодвинувшись. – Но, тем не менее – зря Вы это. Я понимаю, мне Вас не отговорить. Ваши все такие – пока их не съедят, советам не внимают. Но шансов завершить круг у Вас… – и он просто цыкнул зубом.